Biohacking De griezelige maar opwindende trend in lichaamsaanpassing

“Sorry voor de rommel,” zegt Steve Haworth, terwijl we de trap aflopen naar het operatiekamertje in zijn kelder. Mijn vriendin Ted is zichtbaar bleek en zweet - met goede reden. Hij staat op het punt een zesde zintuig op de harde manier te krijgen: via een scalpel, een naald en draad en een kleine, vergulde zeldzame-aardemagneet. Haworth is een expert op het gebied van lichaamsverandering met een bijzondere interesse in wat er wordt genoemd “biohacking” - de praktijk van het samenvoegen van consumententechnologie en het menselijk lichaam om uniek functionele lichaamsaanpassingen te produceren.

Haworth pionierde de procedure die Ted gaat ondergaan - de implantatie van een zeldzame-aardemagneet in het vlees van zijn ringvinger. Haworth heeft er al verschillende in zijn eigen lichaam geïnstalleerd, wat hij ons laat zien terwijl hij zijn hand door de lucht beweegt naast zijn lopende blikopener. Inderdaad, je kunt de magneet voelen bewegen en springen als reactie op het elektromagnetische veld dat door de motor wordt gegenereerd. Het is verrassend en laat precies zien wat je krijgt voor je driehonderdvijftig dollar: het vermogen om de vorm en kracht van elektromagnetische velden in de wereld om je heen te voelen. Onze gastheer beschrijft iemand die de procedure had uitgevoerd, en schrok toen hij door New York City wandelde om het krachtige elektromagnetische veld te ontdekken dat werd geproduceerd door een elektrisch knooppunt onder de stoep..

Het zijn niet alleen magneten. U kunt een kompasimplantaat (genaamd “linkshandige“) die beweegt om u te waarschuwen wanneer u naar het noorden kijkt. U kunt magneten in uw oren implanteren en een magnetische halsband gebruiken om naar muziek te luisteren via de ingebouwde luidsprekers. Minder ambitieus, u kunt een RFID-implantaat krijgen dat uw deur, uw telefoon en uw computer ontgrendelt. Amal Graafstra, een liefhebber van implantaten, gebruikt de zijne om zijn kluis te openen, onder andere:

Wij zijn de eersten die dergelijke implantaten in de buurt van het veldcommunicatie (NFC) op de markt brengen. [...] Er zijn 880 bytes aan ruimte, ten opzichte van 97 in de vorige generatie, dus voordat je een naam en telefoonnummer kon behouden, maar nu heeft het een veel grotere capaciteit.

Voor de preutsmoeders ontwikkelt Motorola een RFID-pil die hetzelfde doet. Niet alle experimenten verlopen goed: Haworth vertelde het verhaal van een vriend van hem die een neodymiummagneet in zijn pols had geïmplanteerd om zijn polshorloge op te zetten. Helaas drong de druk van de twee magneten al het bloed uit zijn huid en doodde bijna het weefsel. Als dit allemaal raar en gek voor je klinkt, onthoud dan: dit zijn gewoon de normaal mensen.

Aan de gekke, transhumanistische kant van de vergelijking, heb je mensen als Steve Mann en Kevin Warwick. Steve Mann is een uitvinder die werkt met augmented reality, en is genoemd “de vader van wearable computing.” Hij draagt ​​al jaren verschillende apparaten met augmented reality doorgang. Een van zijn latere headsets zag er zo uit:

Zijn nieuwste model is niet alleen chique Google Glass - het is fysiek met verschillende schroeven aan zijn schedel bevestigd. Het legt de visuele invoer volledig vast in één oog, voert het door een computer om extra informatie bij te voegen en geeft het vervolgens weer op een klein near-eye-scherm. Mann was het slachtoffer van wat misschien wel de eerste haatmisdaad tegen een cyborg was in 2012, toen medewerkers van McDonalds hem aanvielen terwijl hij op vakantie was in Frankrijk.

Warwick, een andere biohacking-pionier, is professor cybernetica aan de Coventry University. Als onderdeel van “Project Cyborg,” een medisch en technologisch initiatief gelanceerd en geregisseerd door Warwick, Warwick heeft verschillende chirurgische procedures ondergaan om elektronische apparaten in zijn lichaam te implanteren, inclusief een 100-elektroden sensorrooster in de zenuwen in zijn elleboog die zijn hand en arm voeden. Door het opvangen van elektrische signalen die over zijn arm stroomden, was Warwick in staat om een ​​robotrol te besturen en een robothand op afstand via het internet te besturen. Later liet zijn vrouw een vergelijkbaar elektrodenrooster implanteren, waardoor ze via het internet konden communiceren met directe zenuwimpulsen. Warwick wil de voorhoede van de menselijke ervaring naar voren schuiven en dat betekent het verleggen van de grenzen van de menselijke vorm. In een interview met Forbes beschreef hij hoe directe zenuw-tot-zenuw communicatie met zijn vrouw aanvoelt,

“Het voelde niet als pijn, hitte of zien. Het was als een geheel nieuw gevoel. En dat was onderdeel van het experiment: om te zien of de hersenen zich kunnen aanpassen en nieuwe soorten input kunnen aannemen en leren begrijpen. Het brein is zo slim, ik wil gewoon kijken hoever we het kunnen duwen.”

Deze “DIYBorgs” zijn in veel opzichten slechts in de voetsporen getreden van de experimentele medische gemeenschap, die al jaren probeert om handicaps met cybernetische implantaten aan te pakken. De meeste vormen van totale doofheid zijn tegenwoordig te genezen, via het gebruik van een cochleair implantaat - een chip geïmplanteerd in de zenuwen van het oor die verschillende elektroden gebruikt om geluiden van een versleten microfoon te vertalen in elektrische signalen naar de hersenen. De geluidskwaliteit is niet zo goed als in een gewoon oor, maar de elektrodedichtheid verbetert en moderne cochleaire implantaten zijn goed genoeg om spraak te verstaan ​​zonder liplezen in een stille kamer, en zelfs om muziek te waarderen (hoewel audiofielen waarschijnlijk zullen klagen over de bitrate). Dit is hoe het klinkt om naar spraak te luisteren met behulp van bestaande cochleaire implantaten:

Nog ambitieuzer: wetenschappers hebben het netvlies omgekeerd ontworpen en een computerprogramma gemaakt dat de werking ervan weergeeft. Hiermee kun je camera's verbinden met de oogzenuw alsof ze levende ogen zijn en de camera's op eigen voorwaarden met de hersenen laten praten, waardoor een veel natuurlijkere benadering van normaal zicht wordt geboden dan anders mogelijk was. In principe zouden deze camera's uiteindelijk het menselijke zicht kunnen overstijgen - door optische zoom, actief nachtzicht en de mogelijkheid om de niet-zichtbare delen van het spectrum te zien.

Terug in de chirurgische studio in de kelder bespreekt Haworth zijn sterilisatieprocedure terwijl hij handschoenen, desinfecterende en chirurgische hulpmiddelen verzamelt en deze op een glimmende metalen schaal legt. Op zijn waarde schat hij dat hij dingen moet desinfecteren en dat hij tijdens de procedure verschillende keren van handschoenen wisselt. Hij vraagt ​​me om het proces niet op mijn telefoon op te nemen, om te voorkomen dat mensen de procedure doorlopen op basis van wat ze op internet zien en zichzelf verwonden.

De eigenlijke implantatie is snel maar niet pijnloos. Het zachte ritssluitingsgeluid dat een scalpel door het vlees beweegt, zal ik waarschijnlijk niet vergeten, en het implantaat door de incisie persen neemt een verrassende hoeveelheid kracht op - maar dan is het voorbij en mijn Ted giechelt en neemt de naald op met het einde van zijn nog steeds bloedende vinger. Hij in het midden van wat ik verkies om de transhuman high te noemen - de nasleep van pijn en kosten, wanneer het echt zinkt dat je iets kunt doen dat geen ongemodificeerd mens kan doen.

Ted is een kind van een unieke periode in de geschiedenis - een tijd waarin de onhoudbare goederentrein van technologische vooruitgang ineens voorbij de oude mijlpalen van de science fiction blaast. Particuliere bedrijven verkennen de ruimte. Virtuele realiteit staat op het punt de mainstream te raken Waarom Virtual Reality-technologie je geest in 5 jaar zal opvlammen Waarom Virtual Reality-technologie je geest in 5 jaar zal opblazen De toekomst van virtual reality omvat head-, eye- en expressiontracking, gesimuleerde aanraking en nog veel meer. Deze verbazingwekkende technologieën zullen over 5 jaar of minder voor u beschikbaar zijn. Lees verder . Robotauto's staan ​​aan de horizon Hier is hoe we een wereld krijgen gevuld met auto's zonder bestuurder Hier komen we aan bij een wereld vol autorijdende auto's Autorijden is een vervelend, gevaarlijk en veeleisend karwei. Kan het ooit worden geautomatiseerd door de bestuurderloze autotechnologie van Google? Lees verder . 3D-printers worden huishoudelijke artikelen 5 Verbazingwekkende 3D-afdruktoepassingen die u moet geloven 5 Verbazingwekkende 3D-afdruktoepassingen die u moet zien om te geloven Wat zou u doen met een 3D-printer? Als de mensen die deze applicaties ontwikkelen er iets over te zeggen hebben, zou je verrast kunnen zijn. Lees verder . HAL 9000 gewonnen op Jeopardy Dit is waarom wetenschappers denken dat u zich zorgen hoeft te maken over kunstmatige intelligentie. Hier is waarom wetenschappers denken dat u zich zorgen moet maken over kunstmatige intelligentie. Denkt u dat kunstmatige intelligentie gevaarlijk is? Kan AI een ernstig risico vormen voor de mensheid. Dit zijn enkele redenen waarom u zich misschien zorgen wilt maken. Lees verder .

De toekomst is hier - en hoewel het vaak ruw aan de rand is, kan iedereen met een visie van twee cent om samen te wrijven zien dat de nabije toekomst tumultueus en wonderbaarlijk en vreemd zal zijn. Dat is de filosofie die biohacking aandrijft - het beetje bij beetje voldoen aan de beloften van science fiction, omdat de toekomst langzaam gelijkmatiger wordt verdeeld. Op dit moment is het duur, pijnlijk en vaag genoeg dat het vrijwel gereserveerd is voor enthousiastelingen, doe-het-zelvers en andere mensen die niet helemaal gezond zijn. De technologie wordt echter beter en vroeg of laat zal het in de mainstream terechtkomen op dezelfde manier als tatoeages en piercings. Je grootmoeder kan op een dag de implantaten laten zien die haar herinneren waar ze is en haar gezondheid controleren om hulp te roepen als er iets misgaat. Je tante heeft misschien robotogen die dingen kunnen zien die menselijke ogen nooit zouden kunnen. Als je oud bent, kies je misschien voor verbeterde benen en een varkenshart. Op dit moment is het een kwestie van 'wanneer' en niet 'als'.

Ik heb onlangs Ted ingehaald en hem een ​​paar maanden later gevraagd hoe hij zich voelde over zijn implantaat. Dit is wat hij zei:

Een paar maanden later merk ik nog steeds dat ik nadenk “Heilige shit, ik voel magnetisme. Ik ben net magneto-lite. Dit is zo cool!” Ik ging er goed op in, en ik heb maar één ervaring gehad die ik elders niet heb gelezen, en dat is waarschijnlijk alleen omdat ik de geologie studeer. [De ervaring] gebeurde terwijl ik onderzoek deed in Tanzania. Ik was in staat om (ruwweg) het Fe-gehalte van de bodem te bepalen door mijn hand er doorheen te laten gaan en te zien hoeveel Fe aan mijn vinger kleefde. Hiermee was ik in staat om te vertellen dat er veel meer Fe in het stroombed sediment was dan het door de wind geblazen sediment op de vlakten. [...]

De dichtstbijzijnde analogie die ik erbij heb is reukzin. Het is er altijd, beschikbaar voor gebruik, maar je bent je er niet altijd van bewust. Als ik met mijn hand langs een vangrail loop, moet ik opletten om te weten of het magnetisch is, vergelijkbaar met hoe je moet stoppen en bloemen ruiken om te zien of ze ruiken of niet.

Zijn deze implantaten voor iedereen? Nee. Dat gezegd hebbende, ze bieden wel een prikkelende blik op de toekomst en kunnen sommigen van jullie aanspreken. Dus wat denk je ervan? Bent u geïnteresseerd in het verkrijgen van een implantaat? Ik kijk uit naar technologie die nog niet klaar is? Denk je dat het hele ding griezelig is? Laat het ons weten in de comments!

Afbeeldingscredits: Superhero Via Shutterstock, “Mann Glass Eye“, via WikiMedia

Ontdek meer over: RFID.