Jeff Bezos 'Blue Origin lanceert de eerste Suborbital Rocket

Wat is het met tech miljardairs en ruimte Elon Musk vs. Richard Branson: De race voor goedkoop satellietinternet Elon Musk versus Richard Branson: de race voor goedkoop satellietinternet Meer dan vier miljard mensen hebben geen toegang tot internet. Hoe lossen we dat op? Het antwoord ligt over onze hoofden ... Lees meer ?

Iets over het maken van een hoop geld in Silicon Valley lijkt een dringende drang te creëren om van de planeet af te komen. SpaceX van Elon Musk verandert de economie van de payloads in de ruimte en Richard Branson's Virgin Galactic heeft ruimtetoerisme geopend voor iedereen met $ 250.000 en een droom. Nu wil de oprichter van Amazon, Jeff Bezos, actie ondernemen.

Het bedrijf van Bezos wordt gebeld Blue Origin, en gisteren hebben ze semi-succesvol de eerste test van hun vlaggenschip gehad, de “Nieuwe Shepard”.

Wat is een Suborbital Rocket?

De New Shepard, net als SpaceShipTwo van Virgin Galactic, is een suborbital-raket. In plaats van te proberen om helemaal naar Low Earth Orbit te reiken en daar te blijven, zijn suborbital ruimtevaartuigen ontworpen om de rand van de ruimte te kussen, 100 km omhoog en terug te keren. Toeristen gaan op, brengen een paar minuten vrij-vallen van de ruimte en land een paar mijl van waar ze begonnen. De test van gisteren bereikte technisch gezien niet de rand van de ruimte, waarschijnlijk om dat moment te redden voor PR-doeleinden. Het stuurde echter zijn lading met 94 km omhoog en herstelde het vervolgens. Je kunt een video van de onderstaande lancering bekijken.

SpaceShipTwo en New Shepard zijn beide in essentie hetzelfde, maar ze volbrengen het op heel verschillende manieren. SpaceShipTwo is een tweetraps ruimtevliegtuig. Het ruimtetuig wordt op grote hoogte uit een vliegtuig geslingerd en gebruikt raketten aan boord om de rest van de afstand te overbruggen. Met zijn vleugels kan het onafhankelijk landen bij re-entry, waardoor het volledig herbruikbaar is. Zoals we echter uit de shuttle hebben geleerd, zijn ruimtevlakken inherent duur en dit verslindt veel van de voordelen van herbruikbaarheid.

De New Shepard daarentegen is een veel conventioneler uitziende raket: hij lanceert vanaf de grond en bestaat uit een capsule bovenop een enkele booster. Voor zover raketten gaan, dit is vrij veel kleuren binnen de lijnen. Dat gezegd hebbende, het is goedkoop, tijd getest en betrouwbaar. Dit is cruciaal, in het spoor van de tragische SpaceShipTwo-crash een paar maanden geleden.

Trouwens, Blue Origin heeft nog een trucje voor de boeg ...

Jagen op herbruikbaarheid

Een van de redenen dat raketten zo duur zijn, is dat je bijna alle raketten moet weggooien om ergens heen te gaan. Normaal valt de booster-raket die wordt gebruikt om de ruimte te bereiken ofwel terug in de oceaan in een vurige gloed of wordt in de ruimte verlaten. Alleen de capsule - de kleine nuttige lading van de raket - wordt daadwerkelijk teruggevonden.

SpaceX is al maanden bezig met het ontwikkelen van technologie om hun booster-raket te herstellen en is verleidelijk dichtbij gekomen. Bekijk deze video: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship ... Soort van deze video: SpaceX Lands Rocket op Drone Ship ... Soort van een raketmoment in onze zoektocht naar goedkopere ruimtevluchten. SpaceX zet zijn dappere mars voort om de manier te veranderen waarop we toegang tot de ruimte kunnen krijgen. Vang de video. Lees verder . Nu wil Blue Origin dezelfde truc uithalen voor hun suborbitale missies, die de kosten van suborbital ruimtetoerisme drastisch konden verlagen. Deze innovatie zou ook de deur openen naar meer ambitieuze ruimtemissies in de toekomst - inclusief reizen naar een baan.

Hoe werkt dit? De booster van de New Shepard is smoorbaar en bevat geleidende stralen, vinnen en landingspoten, waardoor de booster voldoende brandstof kan besparen om de afdaling te beheersen. In theorie kan de raket zachtjes op de grond raken en onderhouden en opnieuw gebruikt worden.

Helaas kwam de technologie, althans bij deze test, niet uit. Terwijl de capsule veilig werd teruggewonnen, ondervond de boosterraket een verlies van hydraulische druk en crashte hij. In tegenstelling tot SpaceX, heeft Blue Origin geen geweldig filmpje gemaakt van hun raket die in de grond dreunde en explodeerde. Ik denk echter dat dit waarschijnlijk een begrijpelijke PR-actie is.

Bezos schreef in het persbericht dat het bedrijf de oorzaak van het falen kent en niet wordt ontmoedigd, hoewel hij niet op tijd is om een ​​datum voor de volgende test te geven.

“[O] ne van onze doelen is herbruikbaarheid en helaas hebben we de voortstuwingsmodule niet kunnen terugkrijgen omdat we bij het afdalen druk verloren zijn gegaan in ons hydraulische systeem. Gelukkig zijn we al een tijdje bezig met een verbeterd hydraulisch systeem. Ook is de assemblage van de serienummers 2 en 3 van de aandrijfmodule al onderweg - we zullen binnenkort weer vliegen.”

De toekomst van de ruimte is echt goedkoop

Als SpaceX of Blue Origin deze trick off kunnen trekken, zullen de resultaten verbluffend zijn. Voor de context kan de Dragon V1 van SpaceX worden opgetild 13.228 kilo vracht, tegen een netto kost ongeveer $ 13 miljoen, of iets minder dan $ 1000 per pond. Dit is al acht keer goedkoper dan de Space Shuttle. Wat is er nieuw aan de nieuwe ruimtewedloop? Wat is er nieuw aan de nieuwe ruimtewedloop? Het is 2015 en de ruimte is voor het eerst sinds tientallen jaren cool. Wat gebeurde er na de maanlanding? Waar ging het allemaal zo mis? Meer lezen was. Door de raket te laten hergebruiken, kan SpaceX hierdoor de kosten verlagen tot brandstof en onderhoud - en brandstof is behoorlijk goedkoop.

Elon Musk schat dat de brandstof gebruikt door een Falcon 9 slechts ongeveer $ 200.000 kost. Vluchten in het algemeen kunnen minder dan een miljoen dollar kosten - minder dan $ 100 per pond. Om dit cijfer te bereiken, is efficiënt onderhoud en een extreem hoge opstartsnelheid vereist. Voor nu richt SpaceX zich op $ 500 per pond als hun veranderingsnummer.

Dezelfde economie is van toepassing op de suborbitale ruimte. Als de kosten van een suborbitieticket twee of vier of tien keer kunnen worden verlaagd, komt het plotseling beschikbaar voor veel meer mensen. Ruimtetoerisme voor de prijs van een mooi huis is cool, maar het is een luxedienst voor de rijken. Ruimtetoerisme voor de kosten van een mooie auto is een consumentenindustrie en een met ruimte om te groeien.

De race is gaande

Terwijl SpaceX en Blue Origin op verschillende markten concurreren, heeft Blue Origin ambities die net zo verheven zijn. Als ze een herbruikbare suborbital raket kunnen nagelen, is het pad vrij om dat vermogen uit te breiden naar orbitale missies. De vraag, vanuit het perspectief van PR en inertie, is wie met succes de technologie als eerste kan laten werken. We zien letterlijk het begin van een nieuwe ruimtewedloop, tussen privé-bedrijven in plaats van naties, aangedreven door dollars in plaats van de dreiging van nucleair hellevuur.

Het is een zeer opwindende tijd om geïnteresseerd te zijn in de ruimte, en ik kan niet wachten om te zien wat eruit komt.

Ben je enthousiast over herbruikbare ruimtetechnologie? Hoe ver moet de prijs dalen voordat je een kaartje koopt?? Laat het ons weten in de comments!

Ontdek meer over: Geeky Science, Science Fiction, Space.