De UK Just Legalized Three Parent Babies

In elke cel in het menselijk lichaam bevinden zich mitochondria, minuscule moleculaire machines die de cel 'voeden' door chemische energie te leveren. Wanneer deze mitochondriën niet goed werken, kunnen de gevolgen fataal zijn.

Het behandelen van mitochondriale ziekten is historisch een uitdaging geweest, omdat het een diverse familie van ziekten met een breed spectrum aan symptomen is. Mitochondriale stoornissen zijn vaak gericht op zenuwweefsel en de resultaten lopen uiteen van verzwakkend (MERRF-syndroom) tot dodelijk in de eerste paar levensjaren (de ziekte van Leigh).

Onlangs is er een krachtige maar controversiële therapie opgedoken om deze ziekten te voorkomen, en deze is net legaal geworden in het VK. Dit is het verhaal van deze behandeling, waarbij uiteindelijk baby's worden geboren met het genetische materiaal van drie ouders.

De procedure

Van de componenten van de cel zijn mitochondria op een belangrijke manier uniek - mitochondriën zijn eigenlijk de overblijfselen van een zeer oude soort microbe, die een symbiotische relatie met dierlijke cellen ontwikkelde voordat ze volledig in onze levenscyclus werd geïntegreerd. Mitochondria leven in onze cellen maar hebben hun eigen organellen, hun eigen DNA en hun eigen celwand. Dit maakt het erg moeilijk om ze te repareren als ze problemen hebben.

Het idee achter de nieuwe therapie is heel eenvoudig: als de moeder een ziekte in het mitochondriale DNA heeft, kun je de defecte mitochondria verwijderen en ze vervangen door nieuwe, gezonde donoren. De mitochondriale overdrachtsprocedure zelf is revolutionair en kan op twee manieren worden uitgevoerd, afhankelijk van de staat van bevruchting.

De eerste techniek wordt gedaan voorafgaand aan de bevruchting van het ei. Deze procedure staat bekend als Maternal Spindle Transfer en het werkt door een ongezond ei met defecte mitochondriën te nemen en de kern te verwijderen, die het grootste deel van het DNA van de cel bevat, en fungeert als het commandocentrum van de cel. Dit wordt geïmplanteerd in een donorei dat de defectieve mitochondriën mist en waarvan de eigen nucleus is verwijderd. De hybride cel kan dan worden bevrucht en zal normaal rijpen.

De tweede wordt gedaan nadat het ei is bevrucht en wordt pronucleaire overdracht genoemd. Hier wordt de kern van het bevruchte, maar ongezonde ei verwijderd en getransplanteerd in een gezond ei. Dit wordt vervolgens terug getransplanteerd naar de biologische moeder om te laten groeien.

Beide procedures elimineren het risico dat een kind wordt geboren met mitochondriale stoornissen. Met 1 op de 200 kinderen die worden geboren met een of andere vorm van mitochondriale stoornis, en 1 op 6500 met een ziekte die uiteindelijk zal resulteren in een vroege dood, zijn de voordelen hiervan overduidelijk. Dus waarom de controverse?

De controverse

Deze wetgeving, die de eerste keer rondging, heeft kritiek gekregen van de gebruikelijke verdachten in reproductieve rechten gesprekken, namelijk het religieuze recht en sociale conservatieven in het algemeen.

De katholieke kerk, bekend om hun sterke houding als het gaat om seksuele en biologische ethiek, heeft de 'Three-Parent Baby' wet als een die het leven trivialiseert, bekritiseerd, met bisschop John Sherridon die zegt dat het 'menselijk leven disposable [...] maakt'

“Hoewel de Kerk het leed erkent dat mitochondriale ziekten met zich meebrengen en hoopt dat alternatieve behandelingsmethoden kunnen worden gevonden, blijft het in principe gekant tegen deze procedures waarbij de vernietiging van menselijke embryo's deel uitmaakt van het proces.”

Sprekend tot de Katholieke Bode, vervolgde hij:

“Het menselijke embryo is een nieuw menselijk leven met potentieel; het moet worden gerespecteerd en beschermd vanaf het moment van conceptie en niet worden gebruikt als wegwerpmateriaal.”

De Anglicaanse kerk - die de officiële staatskerk van het Verenigd Koninkrijk is en over het algemeen minder hard is dan de katholieke kerk als het gaat om reproductieve en biologische kwesties - was relatief terughoudend, hoewel ze in de dagen voorafgaand aan de stemming een officiële verklaring waarin bezorgdheid wordt geuit over de veiligheidsaspecten van de procedure.

“De aartsbisschoppenraad, die deze kwestie bewaakt, vindt niet dat er voldoende wetenschappelijke studie of geïnformeerd overleg is geweest over de ethiek, veiligheid en werkzaamheid van mitochondrienoverdracht. Zonder een duidelijker beeld van de rol die mitochondria spelen bij de overdracht van erfelijke eigenschappen, vindt de kerk het niet verantwoord om op dit moment de wet te veranderen.”

Dit gezegd zijnde, is het niet eerlijk of accuraat om alle bezorgdheid over de procedure te karakteriseren als afkomstig van religieuze wijken. Sociale conservatieven hebben ook hun bezorgdheid geuit over mitochondria-overdrachtsprocedures. De meest opmerkelijke criticus van de procedure is de conservatieve backbench MP Jacob Rees-Mogg, die in een interview op The Today-programma op BBC Radio 4 zei:

“Op het moment is er een zeer duidelijke grens dat baby's niet genetisch veranderd kunnen worden en als je eenmaal hebt besloten dat ze, zelfs voor een klein aantal genen, je iets heel dieps hebt gedaan en dan is het slechts een kwestie van graad van wat jij doet de volgende.”

Rees-Mogg (met zijn gebruikelijke subtiliteit) ging vervolgens door met te tweeten:

God schiep "Adam en Eva" en niet "Adam en Eva en Susan" #IVF

- Rees-Mogg (@JakeReesMogg) 3 februari 2015

Ogenschijnlijk lijken de grootste kritieken op de Three-Parent Baby-procedure sterk op de kritiek op het transhumanisme. Hoe technologie de menselijke evolutie kan beïnvloeden Hoe technologie invloed kan hebben op de menselijke evolutie Er is geen enkel aspect van de menselijke ervaring dat niet is aangeraakt door technologie, inclusief onze lichamen. Lees verder . Namelijk, die wetenschap transformeert wat het betekent om een ​​persoon te zijn, en de gevolgen zijn ongelooflijk moeilijk te voorspellen.

Door het lawaai snijden

Mitochondriale substitutietherapieën zijn inherent verdeeld, vooral gezien de gevoelige kwestie van genetica en afstamming. Maar wat zijn de feiten?

Laten we beginnen met te zeggen dat de term 'three parent baby', die rapturously is overgenomen door de Britse pers, een beetje een verkeerde benaming is. Hoewel het ei inderdaad afkomstig is van een derde donor en een deel van het genetische materiaal van die donor wordt doorgegeven, is de realiteit dat slechts een klein deel van het genetische materiaal aan de baby zal worden doorgegeven. In totaal zal minder dan 0,2% van het erfelijk materiaal worden doorgegeven.

Een ander punt van zorg (en nog een enorme hoeveelheid wormen) is dat deze procedure uiteindelijk de weg kan banen voor 'designer babies', waarin mensen genetische controle over hun eigen ontwikkeling grijpen, om slimmere, sterkere en gezondere kinderen te ontwikkelen - een scenario dat verkend in beangstigend detail in de film GATTACA.

De genetica die vereist is om bijna alle kenmerken van een persoon te modificeren, wordt opgeslagen in de celkern, die niet wordt veranderd door de mitochondria-overdrachtsprocedure. Bovendien is het op het moment van schrijven onwettig om de kern van een menselijke baby in het Verenigd Koninkrijk en in een groot aantal andere landen te wijzigen. Deze therapie van onvermijdelijk leiden tot het ontwerpen van baby's is gewoon een niet sequitur.

Het is ook vermeldenswaard dat in het grote geheel van dingen een mitochondriale overdracht niet de meest onorthodoxe transplantatie is die we ooit hebben gezien. Onderzoekers hebben al uitgewerkt hoe een genetisch gemodificeerd varkenshart in een primaat kan worden getransplanteerd en we onderzoeken nu al of het mogelijk is menselijke organen en botten te vervangen door degene die afkomstig zijn van een 3D-printer. Hoe 3D-printingmensen op een dag mogelijk kunnen zijn Mensen afdrukken kan mogelijk een dag zijn Hoe werkt bioprinting? Wat kan worden afgedrukt? En zal ooit een volledig mens kunnen drukken? Lees verder . Sommige mensen hebben zelfs vrijwillig magneten en elektronische schakelingen ingebed Biohacking: de griezelige maar opwindende trend in lichaamsverandering Biohacking: de griezelige maar opwindende trend in lichaamsaanpassing "Sorry voor de rommel", zegt Steve Haworth, terwijl we de trap aflopen naar de chirurgische ingreep theater, waar hij consumententechnologie en het menselijk lichaam samenvoegt om unieke functionele lichaamsaanpassingen te produceren. Lees meer in hun lichaam. Als conservatieven een mitochondriale transplantatie niet aankunnen, zullen ze het de komende decennia helemaal niet leuk vinden.

Een grote sprong vooruit

Elk jaar worden in het VK 150 baby's geboren met ernstige, levensbeperkende (of levensbeëindigende) mitochondriale ziekten. Veel meer gaan door met het ontwikkelen van minder fatale mitochondriale ziekten, die een hele reeks gruwelijke symptomen veroorzaken. Deze behandeling kan al die mensen redden van onnodig lijden en de dood. Durven we naar onbekend terrein? Ik denk het. Is het de moeite waard? Absoluut.

Dus waar sta je? Kent u iemand die lijdt aan een mitochondriale stoornis? Denk je dat dit soort therapie legaal zou moeten zijn? Laat het ons weten in de comments.

Fotocredit: Laughing Baby (SvetlanaFedoseyeva - Shutterstock), kunstmatige inseminatie (Koya979 - Shutterstock), digitale illustratie van mitochondria in kleurenachtergrond (RAJ CREATIONZS - Shutterstock)

Ontdek meer over: Geeky Science, Genetic Engineering.