Ik heb het geluk in korte tijd een goede naam in de gamesindustrie hebben weten te verzilveren. De eerste game waar ik aan werkte, was Little Big Planet en het soort escaleerde van daar ...

Als je ooit een videogame hebt gespeeld waar je echt van genoten hebt, heb je waarschijnlijk veel tijd gespendeerd aan de graphics, de soundtrack, de speelbaarheid en de baasmonsters.

De kans is groot dat je de personages of een toespraak in het spel niet hebt opgemerkt - of als je dat hebt gedaan, heb je waarschijnlijk niet gedacht dat ze zijn gemaakt, uitgewerkt en een dialoog hebben gekregen door een scenarioschrijver.

Een dergelijke schrijver wiens voorraad op dit moment behoorlijk hoog is, is Dean Wilkinson, die verantwoordelijk is voor de prachtige educatieve dialoog die Stephen Fry in Kleine grote planeet en meer recentelijk de pen achter de woorden van Matt Berry's Don Keystone in de komende Wormen: revolutie.

Dean werkt vanuit een hoogbouwkantoor in Middlesbrough, een industriestad in Teesside in het noordoosten van Engeland. Sinds 1989 werkt Dean als freelance schrijver (met een stuk in de brutale vod roetvlek), met zijn werk in een verbazingwekkende reeks publicaties en tv-shows in het VK.

De laatste tijd werkt hij bijna volledig aan videogames (“ongeveer 80%”) samen met een paar tv-shows in ontwikkeling met omroepen overzee. Dean is een succesvol schrijver, heeft verschillende BAFTA's gewonnen en zijn succes en eventuele impliciete glamour die hieruit voortvloeit, staat op gespannen voet met zowel zijn persoonlijkheid als zijn low-key werkplek.

Dus hoe doet hij het precies?

Voel je ideeën, brengt games tot leven

In de eerste LittleBigPlanet er was niet veel van een verhaal, maar in degenen die er uit komen is er. In LittleBigPlanet Carting is daar bijvoorbeeld een klein achtergrondverhaal over en de LBG Vita heeft een ander verhaal. Je kunt LittleBigPlanet spelen als een leuk spel of je kunt aan het einde door een bossgevecht spelen.

Als ik Dean ontmoet, bereidt hij zich voor op een ontmoeting met Bob Cockerill, de mede-maker van een voetbal bordspel genaamd Football Legend en kunstenaar Joseph Keen, om hun ontwikkeling van een komische versie van het bordspel voort te zetten, ze hopen dat er een mobiele app bij zal zijn.

Hoewel dit geen volledig digitaal product is, geeft dit mij een inzicht in wat er zich in dit stadium afspeelt. Dean is zelfs geen fan van voetbal, maar heeft een aantal fantastisch barme karakters ontwikkeld die, met zijn aantekeningen, door Joseph zijn ontwikkeld tot een reeks cartoonvoetballers en managers. De visuele resultaten zijn indrukwekkend, en in combinatie met de achtergrond van Dean aan elk van deze personages brengen amusante kracht naar wat anders zou kunnen worden beschouwd als een behoorlijk droog oud bordspel.

Mede dankzij enkele van zijn eerdere successen is dit nu ongeveer hoe Dean werkt. “Veel van de dingen waar ik aan werk is voor Indiase en Maleisische bedrijven, animatie en voorschoolse shows, dat soort dingen. Omdat dingen zo moeilijk zijn - het is zo moeilijk om een ​​tv-programma van de grond te krijgen in Groot-Brittannië, of een spel, of wat dan ook, ik heb mezelf nu uitgezet als een inhoudschrijver.” Dus wat betekent dit precies?? “Eigenlijk zeg ik: kijk, je hebt misschien een idee, maar ik kan het voor je ontwikkelen, een achtergrond geven, een script schrijven, multi-platform maken..”

Als je tegen Dean praat, krijg je de indruk dat het werk dat hij heeft gedaan een enorme rol speelt in de projecten waar hij momenteel mee bezig is. Reputatie is alles in deze branche, iets waar hij zich een beetje voor schaamt.

“Ik heb een agent in Londen en ze vinden me aan het werk en het is gemakkelijk voor hen om te zeggen 'hij werkte op Driver San Francisco, hij werkte aan Little Big Planet, hij werkte aan Worms: Revolution' omdat er veel who-ha over is momenteel. Maar zelfs als een bedrijf bij mij komt, geef ik het altijd aan mijn agent, omdat ze alle contracten en dergelijke kan tekenen.”

De samenvatting verkrijgen en het project onderzoeken

Ik zal het kort houden door met al deze tekst en ik moet er mijn hoofd omheen krijgen, maak het vriendelijk.

Meer dan 250 titels werden uitgebracht in 2011, exclusief de mobiele spel- en pc-spelformaten, exclusief mobiele games voor Android, iOS en Windows Phone.

Gaming lijkt populairder te zijn dan het ooit was; het lijkt erop dat er meer games zijn uitgebracht dan in de steile dagen van 8-bits thuiscomputing in de jaren 70 en 80, en meer games betekent meer werk voor schrijvers. Laten we eerlijk zijn, een spel met een slechte dialoog (gesproken of op het scherm) en karakterisering valt op door alle verkeerde redenen. Half Life 2 was misschien wel het spel dat dingen veranderde, een Hollywood-level van Pools bracht voor tussenfilmpjes en exposities (delen van het spel die het verhaal tot op dat moment toelichten) hoewel de dingen al een paar jaar op deze manier waren; getuige zijn van de aanwezigheid van echte Hollywoodsterren Grand Theft Auto: Vice City. Jongens als Ray Liotta, Dennis Hopper, Burt Reynolds en Fairuza Balk komen niet zomaar op de opnames van de logica-spelprogrammeur - een schrijver moet erbij betrokken zijn.

Hoewel ontwikkelaars Team 17 leuk vinden en al een verleden hebben van eigenzinnige humor in hun Worms-serie, heeft Dean Wilkinson er iets aan moeten doen Wormen: revolutie is zowel een bevestiging van zijn huidige positie in de gamesindustrie als de erkenning van het belang van een boeiende achtergrond voor het in-game verhaal.

In Kleine grote planeet, Dean gaf woorden voor de weelderige tonen van acteur, schrijver en komiek Stephen Fry (V voor Vendetta's Gordon Deitrich, hoewel je waarschijnlijk meer bekend bent met zijn komische partner Hugh Laurie van Huis roem). Het was deze game en het enorme succes - het behalen van een BAFTA-award onderweg - heeft geleid tot vele vervolgprojecten.

Een nieuw project komt meestal in de vorm van een korte: een overzicht van het spel, enkele screenshots en een idee van wat erbij komt kijken. “Het is anders, afhankelijk van het spel: met LittleBigPlanet is er een stapel tekst die moet worden ingevoerd. Bijvoorbeeld de handleidingen van Stephen Fry - veel informatie moet gaan over de woorden die Stephen zegt, dus ik moet het vereenvoudigen, het grappig maken maar breng de boodschap toch over.” De beroemde stem is uiterst complementair geweest aan de rol van Dean in het spel en merkte dat op “We werkten samen aan een project waarbij hij werd gevraagd ongelooflijke vindingrijkheid en vaardigheid te gebruiken om een ​​lang en repetitief script vers en origineel te laten lijken. Hij deed dit heel briljant. Zijn geest bruist van ideeën en inventiviteit.”

Er is zeker een gevoel van dit rond Dean's bureau. Ondanks de eenvoudige inrichting en het uitgesproken aroma van schuim van de headset in de lucht (het kantoor was ooit in gebruik bij een callcenter) heeft Dean de dingen een beetje opgefleurd met materiaal van enkele van zijn huidige projecten langs de muren. Hij deelt het kantoor met drie andere lokale freelancers, artiesten en softwareontwikkelaars, waardoor een geweldige sfeer ontstaat.

Zijn eclectische verzameling collega's - de een is een enorm getalenteerde IJslandse illustrator - weerspiegelt Dean's eigen voorliefde voor het werken aan een brede selectie gaminggenres. Op een dag kan het een racespel zijn; de volgende een sportieve titel, maar de basis van de taak blijft hetzelfde. “Andere spellen, zoals sportgames, zou ik de aanwijzingen voor commentatoren kunnen schrijven. Dus voor een termijn als “wie is er is de volgende?” (op een multiplayer) Ik moet dat vijftig keer op verschillende manieren schrijven, zoals “wie is de volgende?” Het kan honderd keer zijn; ze zetten het dan in een lus in het spel, zodat het verser en anders klinkt. Ik heb geen flauw idee van sport, dus ik moet al deze dingen over honkbal, alle voorwaarden opzoeken. Maar het is leuk en ze blijven terugkomen voor meer.”

Het zou geen verrassing moeten zijn om te horen dat onderzoek een belangrijk aspect is van het werk van Dean; het is tenslotte 90% van al het goede schrijven. Dean heeft eerder quizboeken gepubliceerd, dus weet wat de waarde is van goed onderzoek, hoewel zijn vertrouwen op Wikipedia voor andere projecten voor sommigen misschien zorgwekkend is. Maar dan, zoals hij aangeeft, “Ik ben grotendeels een komische schrijver, dus het doet er niet toe over feiten!”

“[Wikipedia] is goed voor ... weet je, er is misschien een woord waar ik aan vasthoud, dus ik typ iets soortgelijks in Wikipedia of in Google en je vindt er misschien een beetje achtergrondinformatie die ik kan gebruiken. Als het gaat om scripting en comedy maakt het niet echt uit. Ik heb het veel gebruikt voor quizzen, maar ik ging wel op afzonderlijke sites om het te controleren, in plaats van het op het eerste gezicht te accepteren.”

Een oorlogszone ontwikkelen

Ze zeiden “wie wil je het uiten?” maar ik zei dat ik denk dat de beste komische waarde voor dit spel Matt Berry is; Ik heb deze onteerde natuurdocumenteerder Don Keystone gemaakt, hij ontdekte dat deze wormen in zijn tuin deze veldslagen hebben, deze gevechten op ware grootte ...

Nieuws over de betrokkenheid van Dean bij de laatste poging van Team 17 om de Worms-franchise nieuw leven in te blazen, kwam met bevestiging van de aanwezigheid van Matt Berry als de “stem” van het spel. De anglofielen onder jullie kennen Berry misschien wel De IT-menigte's Douglas Reynholm of Dixon Bainbridge in De machtige Boosh, en net als Fry heeft hij een heel onderscheidende stem.

Veel namen werden besproken met Dean. “Ik ging naar beneden en heb ontmoetingen met hen, en zij zeiden 'wie wil je het uitspreken?' We gooiden allerlei namen over, zoals Patrick Stewart, Tom Baker, maar ik zei dat ik denk dat de beste komische waarde voor dit spel Matt Berry is, omdat ik echt een soort van cynische, grappige, educatieve dialoog zou kunnen schrijven voor het spelen van dit spel.”

En hier krijgen we nog een kijkje in de ietwat gekke wereld van Dean Wilkinson, terwijl hij me de redenering voor de naam Berry's karakter en zijn achtergrond voorlegt.

“Ik heb deze onteerde natuurdocumenteerder Don Keystone gemaakt; er is iets in Worms dat de Stone Donkey wordt genoemd, een wapen. Stone Donkey ... Don Keystone. Hij is de enige mens die ooit op Worms is verschenen. Omdat hij zo'n slechte natuurfilmer is, heeft hij miljarden dieren in vergissingen afgemaakt ... “Can Pigs Drive Cars?” dat soort dingen, dat in een show genaamd 'Hamaggeddon' was.

“Dus niemand neemt hem serieus en het WWF heeft een soort fatwa op hem gelegd. Toen hij ondergedoken was, ontdekte hij deze wormen in zijn tuin met deze veldslagen, deze grootschalige gevechten ... dus dat was het verhaal erachter. We hebben eindelijk erkend dat er een oorlog gaande is rondom ons met wormen!”

Hoewel hij in zijn kleine kantoor in Teesside woont, geniet Dean van reizen om ontwikkelaars te ontmoeten en geniet hij met name van het kijken naar de artiesten die zijn lijnen opnemen. Dit is recent gebeurd met Wormen: revolutie, hoewel Dean er niet voor de lol was - hij had nog steeds werk te doen ...

“Het script had een aantal juridische dingen doorstaan ​​die ze moesten doen, en alle eenliners waren samengeklonterd in paragrafen. Dus Matt had het script in het hokje, ik had het script en ik ging er doorheen om het te splitsen. Dus er kan een regel zijn die zegt: 'als ik naar je kijk, zie ik die rookie van een paar maanden geleden niet ... omdat jij het niet was', dus ik zou het in mijn stem moeten lezen, zodat Matt een lijn kon maken door zodat hij kon pauzeren. Omdat ze voor verschillende schermen waren, zouden er verschillende reacties van wormen zijn; sommigen zouden knikken.”

Het is eerlijk om te zeggen dat Dean's intrede in de wereld van videogames schrijven, door Kleine grote planeet, kwam als resultaat van zijn betrokkenheid bij de prijswinnende shows van het Britse tv-presentatieduo Ant & Dec. Hij heeft ook samengewerkt met vele andere Britse persoonlijkheden, strips zoals Harry Hill en Charlie Chuck; In zijn vroege jaren schreef hij voor schunnige strips en uiteindelijk bewerkte hij een ervan, zodat het duidelijk is waar zijn schrijverspet echt liegt.

“Het was zo grappig omdat ik het in mijn Teesside-accent zou voorlezen en geen reactie zou krijgen, en dan zou hij precies dezelfde regels in zijn Matt Berry-stem zeggen en iedereen zou gewoon lachen! Als ik het niet begreep, dacht ik 'nou, dat zei ik net!' Maar natuurlijk is Matt een acteur.”

Natuurlijk is dit alles slechts het topje van de ijsberg in termen van de hoeveelheid werk die een videogameschrijver in een project moet doen. Van korte duur tot onderzoek, het uitstippelen en ontwikkelen van de dialoog tot indienen en opnemen kan maanden of langer duren; het kan jaren duren voordat de game daadwerkelijk wordt uitgebracht. “Ze deden dat met Kleine grote planeet, zeggende 'het zal niet voor een tijdje uit zijn'. Maar ze laten me zien wat het is, wat het heeft, wat het doet, gewoon zitten en praten over wat we ermee zouden doen.”

Er zijn op dit moment verschillende boeken op de markt met uitleg over de technieken die worden vereist door auteurs van mogelijke videogames. Sommige daarvan hebben betrekking op de eis dat een dialoog in een bepaald formaat moet worden ingediend, in een tekstbestand binnen een of ander basissoftwareraamwerk voor software-scripting. Dit is echter niet iets dat Dean is tegengekomen. “Dat doe ik niet, de bedrijven waarvoor ik werk, zullen dat doen. Ze willen gewoon de ideeën, de dialoog en dan doen ze er alles mee. Ik denk dat het door heel veel verschillende afdelingen moet gaan, gecontroleerd moet worden op alles wat legaal is, maar dan formatteren ze het.”

Uiteraard zal het eindproduct tekst zijn (in het geval van een spel zonder budget voor stemartiesten) of een dialoog, maar de schaal van het spel kan van invloed zijn op hoeveel dialoog vereist is. We hebben al gesproken over hoe een sportgame 50 of meer versies van dezelfde zin kan vereisen, maar er is nog meer ruimte voor verdere dialoog in andere spelsoorten, afhankelijk van of ze lineair of open zijn.

“Ik heb avonturenspellen gedaan waarbij de opdracht op elk niveau verandert, omdat het steeds intenser wordt, een personage kan bijvoorbeeld zijn vermoord. Ze zouden kunnen zeggen 'kun je een achtergrond maken waarom de speler dit niveau heeft bereikt?' wat was iets dat is gebeurd met Kleine grote planeet. In de eerste game was er niet veel van een verhaal, maar in de nieuwe die er zijn die er zijn. Bijvoorbeeld LittleBigPlanet-carting er is een klein achtergrondverhaal met dat en het Kleine grote planeet Vita heeft een ander verhaal. Je kunt spelen Kleine grote planeet als een leuke game met een open einde of je kunt aan het einde door een bossgevecht spelen.”

Deze flexibiliteit en diversiteit in benaderingen van een project is een belangrijk wapen in het arsenaal van elke videogame-schrijver. In sommige schrijfopdrachten ziet de maker het werk mogelijk nooit na indiening totdat het is gepubliceerd, videogames zullen er bijna nooit zijn “callbacks” - een behoefte aan herzieningen van het originele script om tegemoet te komen aan een veranderend plot (of budget). “Het is vrij rigide, totaal anders dan tv, vooral live tv. Drie en een half jaar geleden deed ik dat SM: TV met Ant en Dec en er waren veranderingen tot, weet je, ze zouden me kunnen bellen toen de [commerciële] pauze begon, dat gebeurde een paar keer: 'kan je een betere lijn bedenken?'”

Wetend van andere titels (gelukkig geen die Dean heeft gewerkt) die hun begrotingen ernstig hebben bezuinigd en de reikwijdte geherstructureerd, was ik er vrij zeker van dat dit niet helemaal het geval was. Natuurlijk moeten er bepaalde gelegenheden zijn waarin veranderingen in videogames vereist zijn?

“Als het gaat om animatie en games, zijn het script het eens en dat is het zo'n beetje. Er kunnen een paar kleine veranderingen zijn - in Wormen: revolutie, bijvoorbeeld, zei Matt net “moeten we 'jongens' zeggen Ik haat mensen die zeggen 'ok jongens, laten we gaan'” dus we veranderden het in 'chaps'. Hij vond dat leuk. Maar 99% ervan is in steen gebeiteld.”

Dit is echter niet noodzakelijkerwijs het geval voor games met een buitenlands publiek. Succesvolle spellen worden vaak vertaald - dus hoe heeft dit invloed op een schrijver met een passie voor woordspelingen en woordspelingen? “I denk Kleine grote planeet gaat alleen naar Engelstalige bedrijven. Maar ik werkte aan een online game genaamd Crimeville, in Denemarken, en al snel kwamen ze erachter dat ik van woordspellen hou, maar het vertaalt zich natuurlijk niet. Het had bijvoorbeeld een grapje 'waarom rijdt de motorrijder met twee plakjes kaas in zijn helm? Omdat hij graag de bries in zijn haar voelt ... 'maar het werkt niet voor Deens, ze hebben een heel ander woord voor' wind ', dus het werkt niet zo ... ik moet voorzichtig zijn met woordspelingen, woordspelingen en gewoon niet doen zodat ze het kunnen vertalen.”

De Toolbox van de Videogame Writer

Er zijn hulpmiddelen voor scripting wat goed van pas zou komen, maar ik kan gewoon niet de moeite nemen om ze te leren. Ik gebruik gewoon Word.

Een typische dag voor Dean zal hem zien communiceren met projectcollega's, ideeën ontwikkelen en een paar lachjes met de andere jongens op kantoor.

Wat is het vertellen is het ontbreken van geavanceerde technologie over de plaats. Terwijl de ontwerpers Apple Macs draaien, is Dean - wiens werk, onthoudt, de PlayStation 3-consoles in heel Europa en Noord-Amerika vereert - content om een ​​tekstverwerkings-app en een instant-messenger uit te voeren op een onhandig oud Windows XP-bureaublad.

Voelt hij niet dat dit allemaal een beetje basic is?? “Nee. Er zijn tools voor scripting die goed van pas zouden komen, maar ik kan het gewoon niet moeilijk vinden ze te leren. Als ik bijvoorbeeld een script met een bepaald personage heb geschreven of helemaal door, is er software waarmee je de naam naar een enkele letter op het toetsenbord kunt knippen, maar dat doe ik liever niet. Ik gebruik gewoon Word.”

“Skype is ook geweldig omdat ik gemakkelijk met iemand in Maleisië kan werken. Een opkomende game waar ik aan werk, een van de partners is in Amerika, dus we moeten een moment uitkiezen en kiezen wanneer we allebei wakker zijn, maar ik kan gratis met hem praten alsof hij in de buurt is volgende kamer.”

Freelance schrijven is niets als werken voor een tijdschrift of krant. Zoals bij elk beroep dat als zelfstandige geldt, is het nodig om in een cyclus van zelfpubliciteit te stappen. Terwijl Dean op dit moment behoorlijk succesvol is, is het niet altijd zo rooskleurig geweest - ongeveer tien jaar geleden moest hij een baan op kantoor nemen om rond te komen.

In de loop der jaren is hij echter een beetje een expert geworden in zelfpromotie (“Ik doe veel van mijn eigen publiciteit, een groot deel van mijn werk is mensen laten weten dat ik hier ben”), met een website met zijn werk en aanbevelingen en een proactieve houding ten opzichte van zijn naam. “Ik koop apps en gamemagazijnen, zoek de website van de ontwikkelaar, klik op de link Contact opnemen en stuur hem een ​​e-mail. Acht van de tien keer komen ze niet terug of komen ze een jaar later terug, maar bijvoorbeeld stuurde ik iets uit een paar maanden geleden en deze ochtend zijn de Big Fish-games net terug bij mij, dus het kan duren een tijdje.”

Dean heeft duidelijk geleerd van fouten uit het verleden als het gaat om het vinden van nieuwe projecten. “Mensen in bedrijven gaan verder, dus iemand die een paar weken geleden geïnteresseerd was, is misschien vertrokken. Ik moet het bijhouden, mensen laten weten dat ik hier ben en opscheppen over wat ik heb gedaan. Ik vind het niet leuk om dat te doen, maar zodra ik zeg, ben ik de schrijver voor Kleine grote planeet opeens zijn ze als 'oh, echt waar?' en het werkt.”

Als je dit leest en een ambitie hebt om in de gamesindustrie te werken in dezelfde functie als Dean, heeft hij nieuws voor je: “Doe geen moeite, ik hou niet van concurrentie!”

Maak je geen zorgen; Ik denk niet dat hij het meent! Ik kon hem zeker een beetje bemoedigender maken.

“Als je helemaal opnieuw begint, heb je andere touwtjes nodig. Denk niet dat je gewoon naar binnen gaat en spellen begint te schrijven op een hoog niveau of zelfs voor veel geld. Als je erin wilt stappen, wil je misschien een fabrikant van lokale spellen vinden en voor niets gaan werken. Hang rond, maak de thee, ervaar die ervaring.”

“Als je specifiek wilt schrijven, tekens maken, achtergronden en dialogen gebruiken, zou mijn advies ook zijn om andere dingen te proberen - wenskaarten, probeer radio, tv, korte verhalen, artikelen, blijf gewoon schrijven en schrijven. Je wordt vanzelf beter, maar je moet meer en meer ervaring krijgen omdat het zo zwaar is; er zijn momenten waarop er geen werk aan zit, dus je moet echt een terugval hebben.”

Veel verschillende platforms, veel genres, veel mogelijkheden - videogame schrijven is een relatief nieuwe carrière, maar een die een zeker cachet bevat. Tijdens zijn twintig jaar als schrijver heeft Dean Wilkinson al het bovenstaande geprobeerd en zelfs op een bepaald moment in de tv-productie gewerkt. Hij heeft de ervaring en de onderscheidingen om zijn advies te ondersteunen, dat hij mooi samenvat:

“Denk niet dat je in een grote klus zult lopen. Het zal op tijd komen als je het vasthoudt.”

Lees meer over Dean en zijn werk op http://www.deanwilkinson.net

Ontdek meer over: MakeUseOf-functies, videogame-ontwerp, schrijftips.