Plugged In Life Waarom deze TechStars Alum zich van haar opstartte om Mexicaanse kaarsen te verkopen

Een jaar geleden sloot Kelly James haar tijd af in de prestigieuze startup incubator TechStars Boulder en gooide haar consignment-webapplicatie naar investeerders in New York City en Los Angeles.

Nu woont ze in Mexico, verkoopt ze kaarsen en houdt ze ervan.

“Ik wil geen deel uitmaken van de hype,” Zegt James. “Ik heb daar geen behoefte meer aan.”

Ze is veranderd van een ingeplugd opstarthoofd tot het laten slepen van haar iPad, het verlaten van Facebook en anderszins proberen de voor- en nadelen van haar relatie met technologie te achterhalen. Ze is ook een nieuw merk gestart, Cera Company, dat handgemaakte kaarsen verkoopt vanuit haar huidige huis in San Miguel, Mexico.

Het startende leven was niet allemaal slecht: “De mensen die je ontmoet zijn geweldig,” ze zegt.

Maar het leven is nu beter.

“Ik ben meer tevreden, en ik denk dat het komt omdat ik geen risicokapitaal hoef te werven,” zegt James. “Ik heb een grotere visie [dan kaarsen], maar het is iets dat ik op het gehoor moet spelen - en iets dat ik het me kan veroorloven om op het gehoor te spelen zonder de druk om geld te verzamelen 'terwijl je vaart hebt'”.

Het rommelige leven

Stop me als dit bekend klinkt.

“Ik had mijn computer, en toen controleerde ik mijn telefoon constant, zelfs terwijl ik aan het rijden was. Dan zou ik thuiskomen en weer op mijn computer zijn. Ik heb laders op verschillende locaties bewaard omdat ik zoveel heen en weer was gegaan dat ik geen tijd hoefde te verliezen om ze tussen plaatsen te dragen. Wanneer ik naar bed ging, wat behoorlijk laat was, zou ik mijn iPad in bed hebben.”

Dat, zegt James, was leven vóór de beslissing om los te koppelen - rommelig.

“Startups lijken allemaal op 'wij veranderen de wereld' en 'technologie is zo geweldig voor ons', maar ik kwam er gewoon achter dat het niet zo geweldig is als het is beloofd te worden,” ze vertelde me. “Althans, niet voor persoonlijk geluk en welzijn.”

Het is een subgenre van technologie bloggen geworden: “Wat gebeurde er toen ik een tijdje geen internet meer gebruikte?”. Maar toen ik James zag ' “ik ben terug” post (sinds ze zichzelf offline nam), viel iets op. Misschien is het het contrast met de ingeplugde startup-levensstijl die ze leidde in Boulder. Misschien is het de symboliek van het overschakelen van softwareontwikkeling naar ambachtelijke kaarsen. Of misschien was het haar toewijding om iets te doen dat zo weinigen van ons doen: nadenken over haar relatie met technologie.

“Een van mijn nieuwe jarenresoluties was om meer verbonden te zijn met het leven,” zij schreef. “Om dit te doen moest ik mijn digitale leven afsluiten.”

Dus James minimaliseerde. Ze heeft haar Facebook-account gedeactiveerd. Hoe kan ik mijn Facebook-account goed sluiten? Hoe kan ik mijn Facebook-account goed afsluiten Meer lezen. Ze heeft elektronica gedumpt die ze niet echt nodig had (“RIP iPad”, zij schreef). Ze stopte haar telefoon overal mee naartoe te nemen en toen ze dat deed, heeft ze haar e-mail niet gecontroleerd.

“Zoals vele anderen besefte ik dat ik een ongezonde relatie had met de manier waarop ik sociale media gebruikte en gebruikte. Alleen eten Dessert: waarom je informatiedieet waarschijnlijk verschrikkelijk is [functie] Alleen eten Dessert: waarom je informatiedieet waarschijnlijk vreselijk is [functie] E-mail. Sociale netwerken. Blogs. Online video. Mensen consumeren tegenwoordig meer informatie dan ooit tevoren en consumeren meestal alleen de dingen die ze echt, echt leuk vinden. Clay Johnson vergelijkt dit met een slecht dieet. "Als je alleen ... Lees meer ,” zij schreef. “Ik voelde me meer geïsoleerd, depressiever en afgebrand dan ooit tevoren.”

De TechStars-ervaring

James verhuisde begin 2012 naar Boulder, Colorado met haar startup 27Perry nadat ze werd toegelaten tot TechStars Boulder - een technologieversneller met een lagere acceptatiegraad dan Harvard Business School en een succespercentage van 90 procent door hun eigen statistieken.

27Perry, zo blijkt, behoorde tot de 10 procent - het consignatie-webplatform ging begin dit jaar dicht. Maar terwijl James het bedrijf aan het bouwen was, was er een constante behoefte om in te pluggen.

“Omdat je zo'n klein team bent ... als een klant schrijft en overstuur is, is er een gevoel van urgentie om die kwestie op te lossen,” ze zei. “Zelfs terwijl ik aan het rijden ben, ben ik duidelijk niet aan het werken, maar ik heb de behoefte om mijn e-mail te controleren om er zeker van te zijn dat ik niets mis, om er zeker van te zijn dat er niets opsteekt.”

James is snel om te zeggen dat het probleem niet uniek is voor TechStars-alums, of zelfs startups. Elke taak die ze had, vereiste een dergelijke connectie. Maar het is moeilijk te ontkennen dat een deel van de cultuur van veel kleine softwarebedrijven constant werkt.

“Ik denk dat ik mezelf net uitgeput heb ... maar toch voelde dat ik altijd verbonden moest zijn,” zei James. “Ik was niet ongelukkig, maar ik dacht dat daar iets niet aan klopte.”

Wat begon als een noodzaak, veranderde echter al gauw in een gewoonte - dus toen 27 Perry stopte, bleef James aangesloten.

“Ik was nog steeds in deze gewoonte om op Twitter en Facebook te zijn en constant e-mail te checken,” ze zei. “Ik deed zelfs niet veel productief veel tijd ... het was een grote tijd zuigen.”

En zo sneed James rond het einde van het nieuwe jaar het web af.

“Ik dacht dat mijn leven te rommelig was geworden,” ze vertelt me.

Gebonden voor Mexico

Niet lang daarna verhuisde James naar San Miguel, Mexico - een emigrantvriendelijke universiteitsstad op 300 mijl van Mexico-Stad. Het is een plaats waar James een geschiedenis mee heeft. Haar ouders hebben daar al lang een zaak, dus het was geen willekeurige plek voor haar om te verhuizen.

De kaarsen verkocht door Cerra worden hier minutieus gemaakt, met behulp van een proces dat eeuwen teruggaat.

“Er is een andere kwaliteit die je opmerkt in handgemaakte kaarsen,” James vertelt me. “Als je de kaarsen naar beneden klapt, zie je het vakmanschap aan het werk.”

Het vakmanschap is zichtbaar als ringen; niet ongelijk aan die gezien wanneer een boom wordt gekapt. De meeste moderne kaarsen worden gemaakt door vloeistof in een vorm te gieten; Traditionele kaarsen worden daarentegen laag voor laag gemaakt. Wieken hangen aan een kaars en er wordt was overheen gegoten totdat de gewenste dikte is bereikt, waardoor de verschillende ringen achterblijven.

James noemt dit meerdere keren, wijzend op het unieke karakter van met de hand gemaakte kaarsen. Het is net zo ver van een technologie-startup als ik me kan voorstellen.

“Ik wilde echt werken met fysieke producten, producten van hoge kwaliteit,” ze vertelt me. “Deze kaarsen zijn het startpunt daarvoor.”

Over Facebook laten vallen ... voor altijd

James bepaalt nog steeds welke technologieën wel en niet deel zullen uitmaken van haar leven, maar er is er één die ze eerder dit jaar volledig heeft afgesneden: Facebook.

“Facebook maakte me onmiddellijk weer ongelukkig,” ze zei over opnieuw toetreden. “Er was een merkbaar verschil nadat ik me bij Facebook had afgemeld, dus ik ben nu permanent gedeactiveerd.”

Over het algemeen zegt ze dat het leven zonder Facebook beter is.

“Ik heb minder 'vrienden', maar betere relaties - en dat is een ding dat ik echt wilde,” vertelt ze me, eraan toevoegend dat de informatie op Facebook je een slecht gevoel kan geven.

“De meeste mensen plaatsen alleen de beste momenten van hun leven,” ze zei. “Dus je ziet al deze verbazingwekkende dingen en je hebt het gevoel alsof je iets mist.”

Moet Facebook zich zorgen maken over het verliezen van gebruikers? Nou, dit was allemaal in maart - toen ik het in juli vroeg, had ze opnieuw verbinding gemaakt maar “zelden de site gecontroleerd.” De oproep van de sirene was blijkbaar teveel, maar James zegt snel dat ze voorzichtig is met hoe ze de site gebruikt.

“De tijd van iedereen is echt waardevol,” ze zegt, “En ik denk niet dat we ons realiseren hoeveel tijd we dingen gebruiken die geen waarde toevoegen.”

Van code tot kaarsen

Het verkopen van kaarsen is anders dan het starten van een web-startup. De manier waarop internet werkt, betekent dat startups miljoenen regelmatig actieve gebruikers nodig hebben, of het risico lopen achterop te gaan bij concurrenten.

“Bij veel softwarebedrijven maakt u geen cent als u 5000 gebruikers hebt,” zegt James. “Ik wilde iets doen waar ik mensen kon betalen en duurzaamheid sneller kon bereiken.”

Het verkopen van een echt product, in plaats van klikken aan te trekken, maakt dat eenvoudig: u hebt alleen voldoende klanten nodig om de kosten van de operaties te dekken. Er is geen behoefte aan directe exponentiële groei.

Ondanks haar overgang zegt James snel goede dingen over de startup-cultuur, haar tijd doorgebracht op 27Perry en TechStars.

“Ik ben zo blij dat ik die ervaring had waar ik zoveel van hield,” ze vertelt me. “Ik zou niet kunnen doen wat ik nu heb gedaan als ik niet had gedaan wat ik deed met mijn technische startup.”

Maar kaarsen verkopen betekent dat ze zich minder kan concentreren op statistieken en meer op individuele klanten. En dat is oké.

“Ik denk echt dat het uiteindelijk de persoon is voor wie je een product moet maken: een individu.”