Software gratis weggeven en een ontmoeting met de makers van Komodo Edit Levend blijven

Techbedrijven krijgen vaak veel media-aandacht, ook wanneer ze nieuwe en glimmende startups zijn of wanneer ze uitverkopen aan een groter bedrijf in de ooit zo begeerde afrit. Vandaag schrijf ik over een bedrijf dat niet in een van beide categorieën valt: ActiveState uit Vancouver. Dit is een technologiebedrijf dat al meer dan 15 jaar bestaat en veel werk verricht met gratis software (Firefox en Cloud Foundry).

Yaara en ik gingen op bezoek in hun kantoren, om te zien hoe het is en leren een beetje over hoe gratis spullen weggeven als bedrijfsmodel.

Van links naar rechts: Todd Whiteman, Komodo Technical Lead; Komodo's monster mascotte; mezelf; Yaara; Mike Kanasoot, Komodo Marketing Manager

Wat is gratis

Het eerste dat veel van jullie willen weten, is wat ActiveState gratis weggeeft. In een notendop:

• Komodo Edit, een teksteditor van een programmeur met veel kracht.
• Stackato, een cloud hosting-product. Het is complex, maar in een notendop, het is een beetje zoals Heroku maar dan op je eigen servers. Stackato is niet gratis voor commercieel gebruik, maar ActiveState geeft ontwikkelingskopieën gratis weg.
• Er is nog een krachtig ontwikkelaarproduct dat ActiveState soms gratis weggeeft, maar ik zal je er later meer over vertellen.

Wanneer je ActiveState vergelijkt met Red Hat of Ubuntu, ziet het er niet naar uit dat ze veel gratis weggeven. Dat is een ding dat dit bezoek onderstreepte, althans voor mij: gratis dingen zijn geweldig, maar je moet ook een eenvoudig en solide bedrijfsmodel hebben om geld te verdienen en jarenlang te overleven. Red Hat doet het met ondersteuning; Komodo doet het met Enterprise-verkoop.

De ruimte

Het kantoor van ActiveState is niet flitsende, maar het is zeker leuk. Hierboven zie je de ruimte die ze gebruiken voor huddles voor ontwikkelaars, en dit is de “zen stoel” ontwikkelaars gebruiken wanneer ze een moment verwijderd van het scherm nodig hebben om een ​​lastig probleem te overwegen:

ActiveState brengt codeerders samen: teams zitten dicht bij elkaar, er zijn geen hokjes en de kantoren zijn erg stil. Marketing VP Toph Whitmore fluisterde eigenlijk terwijl hij ons rondleidde in de werkruimte van de ontwikkelaar. Er is een duidelijk besef dat echt werk wordt gedaan.

Gratis betekent niet zo eenvoudig

Ik heb iets met teksteditors, en zo heb ik ActiveState oorspronkelijk leren kennen: zij maken het gratis en uitstekende Komodo Edit. Dit is een teksteditor van een programmeur met een schat aan krachtige functies, en het is volledig gratis en open-source. Het is ook gebaseerd op Firefox, waardoor het voor mij nog interessanter werd. ActiveState neemt in feite het lef van Firefox en past het aan in iets heel anders.

Dit is niet altijd eenvoudig: Mozilla beslist om in Firefox wijzigingen aan te brengen die de Komodo-functies onderbreken, vertelt Eric Promislow, Senior Developer bij Komodo. De Komodo-ontwikkelaars van ActiveState communiceren constant met Mozilla, maar de teams zijn het niet altijd eens over wat “gebroken” betekent echt.

Free Stuff Is not Always An Ideology

Tijdens ons interview met ActiveState werd één ding duidelijk: dit is een bedrijf dat is uitgestorven op de Enterprise-markt. 97% van alle Fortune 1000-bedrijven zijn klanten van ActiveState, inclusief grote namen als Credit Suisse, NASA en Boeing. Dus waarom zou een bedrijf dat geld probeert te verdienen aan grote bedrijven er alles aan doen om dingen gratis weg te geven??

In gesprek met Mike Kanasoot, de Marketing Manager van Komodo, kreeg ik de indruk dat het gaat om betrokkenheid van de gemeenschap. ActiveState maakt er een groot aantal branche-evenementen bij en in combinatie met gratis producten betekent dit dat mensen over het bedrijf praten. Ik kan je vertellen dat ik dit stuk niet zou schrijven als Komdodo Edit bijvoorbeeld niet gratis zou worden aangeboden.

Toen ik Toph Whitmore hierover vroeg, noemde hij het gratis weggeven van producten als een soort opstapje. Met andere woorden, het is een praktische keuze - het is gewoon zakelijk zinvol. Dus terwijl Mozilla, waarop Komodo is gebaseerd, erg ideologisch is over vrij zijn, is ActiveState hier meer pragmatisch over. Gratis werkt gewoon voor sommige dingen (zoals mond-tot-mondreclame).

Een andere ervaring die heel pragmatisch is over het gratis weggeven van dingen is Google, dat een heleboel gratis producten en services biedt om zoveel mogelijk ogen op hun pagina's (en advertenties) te houden. Dat is niet de enige reden die Google te binnen schoot: hoewel Komodo op Firefox is gebaseerd en ActiveState veel met Mozilla werkt, merkte Yaara op dat de technici van ActiveState allemaal Chrome gebruikten om hun werk tijdens de vergadering te demonstreren:

... Behalve wanneer het is

Dit alles wil niet zeggen dat ActiveState niet om gratis software geeft, of het alleen op zijn eigen manier gebruikt. Komodo zelf is open-source, wat een zegen is voor iedereen die een externe editor op basis van Firefox probeert te bouwen.

Maar dat is niet het enige: Komodo Edit heeft een grote broer genaamd Komodo IDE. Dit is een IDE van $ 295 met enkele serieus coole functies zoals pair-programming (werk aan hetzelfde stuk code met een andere coder, op hetzelfde moment, met behulp van twee computers), krachtig debuggen en meer. Maar zoals ik al zei, het kost $ 295 ... behalve wanneer het dat niet doet: het blijkt dat als je bijdraagt ​​aan een open-sourceproject, je Komodo IDE helemaal gratis kunt krijgen.

Dit is vergelijkbaar met het licentiemodel dat JetBrains gebruikt voor hun uitstekende IDE's: het geeft ook licenties weg voor opensource-bijdragers. JetBrains trompetteert deze gratis licentieoptie, terwijl ActiveState dit niet echt benadrukt (ik wist niet dat het bestond tot het opkwam in de vergadering). In elk geval is dit een extra reden om een ​​bijdrage te leveren aan open-sourceprojecten, als u dat nog niet doet.

Niet alle bloemen en zonneschijn

Aan het eind van de dag moet elk bedrijf geld verdienen en gratis spullen weggeven, maar het kan nooit een einddoel zijn. Een ontmoeting met ActiveState was interessant en ontnuchterend: het is maar al te gemakkelijk om je in te pakken in hoe cool gratis producten zijn en vergeet dat de mensen die ze maken ook moeten eten.

Ik wil graag ActiveState bedanken voor het feit dat hij ons heeft gehad - het was een fascinerende bijeenkomst en het was geweldig om de ontwikkelaars achter een van mijn favoriete teksteditors te zien. We zullen de komende maanden Canada bezoeken, interessante technologiebedrijven ontmoeten en ze interviewen. Kent u een Canadees technologiebedrijf met een geweldig verhaal of product? Laat het me weten in de reacties en we kunnen ze ook bezoeken.