Waarom hardware startups moeilijk zijn De ErgoDox tot leven brengen

Hier is een controversiële mening voor u: het starten van een software-startup is eenvoudig.

Enkele van de meest succesvolle software startups begonnen het leven in een bescheiden omgeving. We kennen allemaal Facebook, dat zijn leven begon in de slaapzaal van Mark Zuckerberg. Evenzo is een van de meest succesvolle ondernemingen in de geschiedenis - Microsoft - opgericht door twee hopeloos achterdochtige drop-outs van universiteiten, die software verkochten die het verkeer controleerde. Deze bedrijven zijn begonnen als ideeën die langzaam iets veel groter werden en ze waren in staat om dat te doen omdat het bouwen van softwareproducten relatief eenvoudig is.

Hardware, aan de andere kant? Hardware-startups zijn moeilijk. Echt moeilijk.

Twee mensen die dit beter weten dan de meesten zijn Erez Zukerman en Yaara Lancet. Het paar - die, volledige openbaarmaking, beide MakeUseOf-alumni zijn - werken momenteel aan de ErgoDox EZ, een vooraf gebouwde kopie van het ErgoDox-toetsenbord, dat algemeen wordt beschouwd als een van de beste toetsenborden die geld kan kopen.

Ik ging bij Erez zitten en vertelde me hoe het was om een ​​fysiek product helemaal opnieuw te bedenken, te bouwen en op de markt te brengen, en wat hij heeft geleerd van het opstarten van een fysieke hardware-startup op IndieGoGo.

“Ik hou van toetsenborden”

Als ontwikkelaar en schrijver brengt Erez een groot deel van zijn leven door met behulp van een toetsenbord. Dit heeft hem een ​​beetje een connaisseur gemaakt. Hij heeft begrip ontwikkeld voor een concurrerende markt en heeft zijn eigen voorkeuren ontdekt.

De ErgoDox is niet zoals de meeste andere mechanische toetsenborden 3 Redenen die u zou moeten overwegen Een mechanisch toetsenbord kopen 3 Redenen die u zou moeten overwegen Een mechanisch toetsenbord kopen Lees meer. Ten eerste is het volledig open-source, van het ontwerp van de hardware tot de code die op de microcontroller draait. Ten tweede is het ontworpen om ergonomisch vriendelijk te zijn en bestaat het uit twee afzonderlijke helften die kunnen worden geplaatst zoals de gebruiker wenst. Gebruikers kunnen hun toetsenbordindeling ook via de browser herprogrammeren; iets dat niet is gedaan op een ander toetsenbord.

Erez werd onmiddellijk verliefd.

Er waren echter complicaties.

“... Maar het probleem met de ErgoDox was tweeledig. Allereerst moest de gebruiker het toetsenbord helemaal opnieuw monteren. We hebben het niet alleen over een of twee componenten. We hebben het over 160 componenten, waaronder enkele onderdelen voor oppervlaktemontage die zo klein zijn als een derde van een rijstkorrel en die moeten worden gesoldeerd. Ten tweede kun je niet gewoon een ErgoDox 'kopen'. Je moet - vaak maanden achtereen - wachten op een mogelijkheid om een ​​doos met componenten te kopen.”

Ondanks het ongemak is er nog steeds een ongelooflijke vraag naar de ErgoDox. Mogelijkheden om de componenten te kopen - in de ErgoDox-taal is dit een 'drop' - vaak binnen een paar dagen uitverkocht. Iedereen die ongelukkig genoeg is om de druppel te missen, moet gewoon wachten op de volgende.

De ErgoDox is gelicentieerd onder een permissieve, laissez-faire-licentie Open Source-softwarelicenties: welke moet u gebruiken? Open Source-softwarelicenties: welke moet u gebruiken? Wist u dat niet alle open source-licenties hetzelfde zijn? Lees verder . Absoluut iedereen kan zijn eigen ErgoDox-kits verkopen of vooraf geassembleerde eenheden op de markt brengen zonder toestemming te hoeven vragen, of een royalty betalen.

Maar niemand heeft het gedaan. Erez zag een gat in de markt en kwam in actie.

“Hardware is moeilijk”

Er is een reden waarom softwarebedrijven vrij vaak beginnen in een bescheiden begin: de eerste belemmering voor het bouwen van een app of website is vrij laag.

Het enige dat u echt nodig hebt, is een laptop, kennis van computercodering en een internetverbinding. Er zijn geen echte initiële opstartkosten.

Hetzelfde geldt niet voor fysieke producten.

U hoeft niet alleen multidisciplinair te zijn, met een goed begrip van marketing, productontwikkeling en ontwerp, maar u hebt ook de connecties nodig om het product naar de productie te brengen. Zelfs als u een ervaren productker bent, hebt u nog steeds de connecties en kennis nodig die u nodig hebt om producten te maken en deze te distribueren naar klanten. Je hebt ook het startkapitaal nodig om de productie op gang te krijgen.

Dit is, naar de mening van Erez, waar veel hardware-startups uitvallen.

Gelukkig had Erez een eerdere relatie met Tibbo, een Taiwanese onderneming die hoogwaardige industriële elektronica maakt, inclusief toetsenborden. Hij werkte met hen als hun hoofd van de ondersteuning. Zijn flair met woorden leidde later ertoe dat hij hun enige echte schrijver was, waar hij technische documentatie en de kopie op hun website schreef. Erez is sindsdien vertrokken, maar hij is op vriendelijke voorwaarden met hen gebleven. Deze relatie, plus Tibbo's 20 jaar ervaring in het creëren van heavy-duty toetsenborden voor industriële omgevingen en point-of-sale systemen, maakte Tibbo de gekozen fabrikant..

Het vervaardigen van een fysiek product is een stuk moeilijker dan het klinkt. Het gaat helemaal niet om 3D-printen, waarbij je een computer een CAD-bestand doorgeeft en het werkt, uiteindelijk produceert het een like-for-like kopie van het ontwerp dat je het hebt gegeven. Integendeel, wanneer u een product volgens de normen van de detailhandel en op grote schaal bouwt, is de productie een lang, moeizaam proces waarbij een volledige productielijn wordt opgericht.

Robotachtige productieapparatuur moet worden geprogrammeerd. Productielijnen moeten worden bewerkt en matrijzen moeten vanaf nul worden opgebouwd. Het is gecompliceerder dan alleen maar op een schakelaar te tikken of een programma op een computer uit te voeren.

Wat misschien het meest interessant is aan de geboorte van dit idee, is hoe een indicatie is van de tijd waarin we leven. Erez is het hiermee eens en gaat verder met te beweren dat zijn project 10 jaar geleden niet had kunnen plaatsvinden.

“De ErgoDox EZ zou in 2005 gewoon niet zijn gebeurd. De gereedschappen die ontworpen waren om de kit te prototyperen, bestonden simpelweg niet. Noch 3D-printen, en er was geen mogelijkheid om het product te crowdfunden. ”

Zelfs het idee om een ​​stukje consumententechnologie te hebben die volledig open-source was, was tien jaar geleden volkomen ondenkbaar. Vandaag minder.

Hardware is inderdaad moeilijk, maar toch was het nog nooit zo eenvoudig om een ​​consumentenhardwareproduct te bouwen. Maar hoe zit het met het financieren ervan?

Financiën en Crowdfunding

Misschien wel de grootste reden waarom we in 2015 zoveel hardware-startups hebben, is hoeveel geld er in de afgelopen 10 jaar is veranderd. Het is niet omdat banken opeens meer bereid zijn om op nieuwe ideeën te wedden. Liever crowdfunding en peer-to-peerfinanciering Persoonlijke leningen online - Hoe peer-to-peerleningen het spel veranderen Persoonlijke leningen online - hoe peer-to-peer leningen het spel veranderen Een aantal diensten op de markt laten kredietverstrekkers nu toe om krediet te verstrekken, en voor leners om toegang tot fondsen te krijgen zonder een bank te behandelen. Ze schudden het financiële spel op. Read More heeft de game volledig veranderd. Simpel gezegd, er is geen echte behoefte meer om naar een bank te moeten gaan en om te gaan met de onzekerheid van het aanvragen van een lening.

Crowdfunding in het bijzonder is bij uitstek geschikt voor hardware startups, omdat het uiteraard schaalt met de vraag naar het product. Hoe meer rente je hebt, hoe meer geld je krijgt om het tot leven te brengen, wat het tegenovergestelde is van een bank die vaste bedragen aan financiering biedt op vaste, vrij rigide voorwaarden.

Een van de grootste voordelen van crowdfunding is niet alleen dat kapitaal vooraf wordt geboden, maar dat is een groot deel ervan. Het is groter dan dat. Crowdfunding stelt de ondernemer in staat een idee te valideren en uit te werken of zijn idee iets is dat mensen bereid zijn te kopen. Het is een systeem waarbij de vrije markt slechte ideeën verwerpt Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters die we niet ondersteunden [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters die we niet ondersteunden [Weird & Wonderful Web] Het succes van door crowdfunding gedomineerde innovaties heeft de aandacht getrokken briljant ... en ook de geestelijk en krankzinnig. Hier zijn 10 van de absoluut slechtste Kickstarter-campagnes die we konden vinden. Bekijk ze omdat ze komisch goud zijn. Lees meer en handhaaft goede.

“Ik weet dat dit een nicheproduct is.” Erez heeft het me verteld. “Ik doe dit niet om rijk te worden. Het is geen goedkoop product en ik weet dat niet iedereen $ 200 op een toetsenbord gaat uitgeven. Maar het mooie van crowdfunding is dat als mijn idee flopt en we ons doelwit van $ 50.000 niet maken, ik weet dat het een slecht idee was om mee te beginnen, en ik had het mis”.

Twee van de grootste crowdfundingbedrijven zijn IndieGoGo en Kickstarter.

Kickstarter is de grootste en meest populaire en heeft meer dan $ 1,5 miljard aan fondsen verdeeld over meer dan 200.000 projecten.

IndieGoGo is echter het minder gangbare alternatief voor Kickstarter. Erez koos het omdat het in zijn eigen woorden is “vriendelijker voor nieuwe producten” en “de underdog”. Hij zegt dat ze leuk zijn om mee te werken en vertelt me ​​dat ze je toestaan ​​om te werken als een “winkel” zodra de campagne is afgelopen. Iets wat KickStarter niet ondersteunt.

Maar in tegenstelling tot een banklening is een crowdfunding-campagne geen vaste gok, daarom is het zo belangrijk om sterk te beginnen en uw campagne effectief te promoten..

“Krachtig starten is cruciaal.” Erez heeft het me verteld. “De meeste succesvolle campagnes krijgen binnen de eerste 48 uur 30% van hun financiering”. Erez was zich terdege van dit succes bewust en besloot een pre-orderpagina te lanceren. Zonder creditcardinformatie te geven, konden mensen een toetsenbord vooraf bestellen tegen een gereduceerde prijs. Toen de campagne live ging, kregen degenen die het formulier hadden ingevuld een e-mail met de melding dat ze hun kaartgegevens moesten opgeven om hun bestelling te voltooien.

Deze strategie resulteerde erin dat de ErgoDox EZ in slechts 18 uur 30% van zijn doel bereikte. De campagne werd voor slechts 50% gefinancierd in slechts enkele dagen.

Marketing en klantrelaties

Er is een fundamenteel verschil tussen hoe online retailers zoals Amazon werken en hoe crowdfunding werkt.

Bij Amazon koopt u een product en drie dagen later staat het voor de deur. Crowdfunding is een beetje meer speculatief, en je wedt dat de fabrikant de beloofde goederen zal leveren, binnen het beloofde tijdsbestek. Er is veel vertrouwen in betrokken, en daarom is er een echte behoefte om klanten op de hoogte te houden.

Mensen die nu een ErgoDox EZ bestellen, zullen tot december 2015 moeten wachten om hun toetsenbord te ontvangen. Dat is bijna negen maanden. Erez erkent dit:

“Een nieuw product produceren is een hoop werk, en hoewel negen maanden lang duurt, is het eigenlijk superstrak vanuit ons perspectief. Dientengevolge hebben we de behoefte gevoeld om een ​​nauwkeurige, gedetailleerde tijdlijn te geven van het werk dat moet worden gedaan. Dit is immers een technisch product”.

De beperkingen van hun schema hadden een directe invloed op de manier waarop zij hun productieproces communiceren. Op hun IndieGoGo-pagina spannen ze zich in om elke afzonderlijke stap van de productie uit te leggen, van maand tot maand.

“Productie voor ons is iets ambachtelijks, zou je kunnen zeggen. We hebben zelfs [in de instructies] een Wikipedia-link toegevoegd die uitlegde wat een scheidingslijn was, wat de regel is die wordt gemaakt wanneer de twee helften van een mal worden samengevoegd, en iets dat we hard hebben geprobeerd te minimaliseren in de ErgoDox.”

Natuurlijk is er nog een andere belangrijke reden om consumenten op de hoogte te houden, door hen gerust te stellen dat hun zuurverdiende contanten niet eenvoudig zijn gepot. In de begindagen van crowdfunding was er een epidemie van mensen die gewoon niet konden leveren en verdween met het geld. Om hun klanten te verzekeren, bieden crowdfundingcampagnes regelmatig updates, tijdsschema's en vertellen ze zelfs waar hun geld aan wordt besteed.

Communicatie gaat niet alleen over het geruststellen van klanten. Het is ook een essentiële tool voor marketing en Erez heeft er veel tijd en geld aan besteed. Hij is van plan om een ​​professioneel PR-bureau in te schakelen, dat technologische blogs en publicaties zal benaderen, met als doel hen te laten schrijven over de ErgoDox EZ. Wat nog belangrijker is, zullen ze het doen op een manier die echt resoneert met technologie-schrijvers, en is de kans groter dat de dekking te produceren. Dit is vooral belangrijk, aangezien veel te veel mensen die hun eigen PR doen het vreselijk verkeerd krijgen, zoals we zagen met het grappige geval van Brax.me eind vorig jaar, die een e-mailpitch naar bijna elke techreporter stuurde en vergat de BBC-veld.

Hij heeft ook de diensten gehuurd van een professioneel videobureau. Voor een niet onaanzienlijke som geld hebben ze een professionele kwaliteit commercial geproduceerd, die het product bondig verklaart. Dit is volgens Erez van vitaal belang voor zijn campagne.

Conclusie

Op het moment van schrijven gaat de ErgoDox EZ nog steeds goed. Het is een ambitieus product en een product dat laat zien hoe iemand een hardware-opstart kan maken. Alles wat ze nodig hebben is een geweldig idee, en sommige zakelijke karbonades en de moed om te geven brengen het naar de markt.

Heb je al eerder een hardware-product met crowdfund gesteund? Ben je van plan om je eigen product te lanceren? Ik wil erover horen en alle andere gedachten die je hebt. Laat hieronder een opmerking achter en we zullen chatten.

Ontdek meer over: toetsenbord, open source.