Hoe het volgende web werd geboren Een gesprek met Boris Veldhuijzen van Zanten

“Ik herinner me de opluchting aan het einde van de eerste conferentie, waarin we echt het gevoel hadden dat we iets hadden uitgehaald dat veel groter was dan we ooit hadden gedaan.”

Deels evenement, deels website, The Next Web is een van de meest invloedrijke blogs en kan gemakkelijk worden omschreven als een online moloch. Opgericht in 2006 als een technologieconferentie (die nu jaarlijks wordt uitgevoerd), werd het populaire TNW-blog gelanceerd in 2008.

Er zijn weinig overnamesuccessen in het bedrijfsleven, maar de positieve reactie van de toen 24-jarige Boris Veldhuijzen van Zanten en zijn collega's Patrick de Laive en Arjen Schat na de eerste conferentie (bijvoorbeeld via e-mail en LinkedIn profielupdates) liet hen zien dat ze hadden iets gemaakt, “In zekere zin leek het alsof het merk zich had gevestigd en we aan het sleutelen waren!”

“De eerste was echt een low budget conferentie, 260 mensen, en het was een stuk duurder dan we dachten. Iemand stelde voor dat we een sponsor zouden krijgen en een hokje en stand-babes hadden, maar we keken ernaar en dachten dat we dat niet konden veroorloven met het geld dat we hadden opgehaald.”

In plaats van sponsorschap te krijgen, werd de eerste TNW-conferentie uit eigen zak betaald, “Iemand zei waarom we niet onze eigen conferentie organiseren, en we dachten 'hoe moeilijk kan het zijn?'”

Trouw aan de ondernemersgeest, werd de moloch geboren ...

Hoe moeilijk was het?

“30 dagen vóór de conferentie hadden we geen ticket verkocht en we hadden 80.000 euro aan kosten waarvoor we verantwoordelijk waren. Het was een heel enge tijd.”
Het lijkt erop dat Boris en zijn team er al snel achter kwamen hoe moeilijk het zou kunnen zijn. Met nog een maand te gaan voor de conferentie, hadden ze geen geld terug kunnen verdienen ...

“We zijn net begonnen met organiseren - je moet tekenen voor locatie, productie, voor alles - en 30 dagen vóór de conferentie hadden we geen kaartje verkocht en we hadden 80.000 euro aan kosten waarvoor we verantwoordelijk waren. Het was een heel enge tijd.”

Waar de meeste mensen zich misschien hadden afgesloten in een kast, werd een andere benadering gevonden - een die misschien de aard van het zijn van een ondernemer kristalliseert - werd gevonden. Boris en vrienden hadden de mogelijkheid om een ​​hele goede spreker te boeken, een die de aandacht zou vestigen op hun conferentie.

Maar het zou betekenen dat je nog meer geld uitgeeft.

“Ik herinner me dat de zon scheen en we op weg waren naar kantoor op onze fietsen en we stopten op een brug en zeiden 'wat gaan we in vredesnaam doen?' en toen zei ik op een gegeven moment 'Fuck it - laten we de hele weg gaan, de enige manier!' we zouden het extra geld uitgeven aan de man en het was een hoop geld en we zullen proberen de kosten slechts een klein beetje te verlagen, en de enige manier om het te doen was om helemaal door te gaan.”

Boris is het ermee eens dat dit soort denken de ondernemersgeest mogelijk maakt. Het probleem is dat het niet voor altijd blijft bestaan.

“Naarmate je ouder wordt of je bedrijf volwassen wordt, wordt het moeilijker om die houding te hebben, 'laten we alles riskeren'. Maar ik denk dat het een heel gezonde houding is. Je denkt na over de nadelen, maar je krijgt risicomijdend terwijl je groeit en ik denk dat het gezond is om op die manier te denken.”

The Next Web Blog

“Toen ze ons vertelden dat we nog steeds te klein waren, lieten we ze onze statistieken gewoon zien en trokken we een streep door het verleden, wat aangaf dat we in 6 of 10 of 14 maanden groot genoeg zouden zijn, dus waarom niet gewoon nu gaan praten?”
In de loop der jaren heeft de website zijn status vergroot en ontvangt nu 7,2 miljoen maandelijkse bezoeken (en 9,5 miljoen maandelijkse paginaweergaven) van een enorm publiek van ontwikkelaars, specialisten en influencers. Dit succes heeft The Next Web gecementeerd als een pantheon van technologienieuws over een reeks onderwerpen en met name over risicokapitaal en startups, ontwikkelingshulpmiddelen, onder andere.

Maar laten we terugspoelen. Na de eerste TNW-conferentie startten Boris en zijn team een ​​blog. Om het de steun te geven die het verdiende - “we dachten gewoon dat het een keurig klein marketingkanaal zou zijn om onze conferentie het hele jaar door te promoten” - Boris huurde zijn eerste werknemer in.

“Zodra we een fulltime schrijver hadden aangenomen, beseften we dat we er een bedrijf van konden maken. Het werd al snel een beest van een blog en nu lijken de conferentie en evenementen slechts een van de pijlers van The Next Web te zijn.” Zeker, The Next Web is meer dan alleen een conferentie en een bijbehorende blog; als de bovenstaande statistieken niet voldoende waren om u anderszins te overtuigen, moet het bestaan ​​van vier conferenties (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr en Kings of Code), TNW Labs en TNW Games.

Ondanks het aanvankelijke succes van de eerste conferentie van The Next Web en het directe publiek dat aangetrokken werd tot de blog, was er altijd sprake van de allerbelangrijkste kwestie van financiering en investeringen om te regelen. Als The Next Web zou groeien, zou het geld ergens vandaan moeten komen.

“De belangrijkste vraag was hoe lang het zou duren en of we genoeg zakken zouden hebben om het te financieren tot de winstgevendheid. We begonnen vrij snel met potentiële adverteerders en partners te praten. Toen ze ons vertelden dat we nog steeds te klein waren, lieten we ze onze statistieken gewoon zien en trokken we een streep door het verleden, wat aangaf dat we in 6 of 10 of 14 maanden groot genoeg zouden zijn, dus waarom zou je niet gewoon beginnen te praten? Niet iedereen was overtuigd, maar een paar (voldoende) mensen waren.”

The Bluffing Game

“Het lijkt bijna alsof je poker speelt, het als een spel ziet, bluf je een weg naar vergaderingen. Maar dat is het interessante van een ondernemer, we zeggen dat we succesvol zullen zijn, maar in het achterhoofd zeg je: 'Ik heb geen idee wat ik doe'.”
Er zit een brutale vermetelheid in die benadering, net als de beslissing om het resterende conferentiegeld in een laatste gok te gooien. Is het een spel?

“In zekere zin voelt het bijna alsof je poker speelt, het als een spel ziet, bluf je een weg naar vergaderingen. Maar dat is het interessante van een ondernemer, we zeggen dat we succesvol zullen zijn, maar in het achterhoofd zeggen jullie: 'Ik heb geen idee wat ik aan het doen ben'. Als je helemaal eerlijk tegen iemand was, zou je niet ver komen. Met de conferentie wisten we niet hoe we dat moesten doen, en het bleek moeilijker dan verwacht.”

Terugkijkend, erkent Boris dat ze naïef waren, “maar dat kan heel gezond zijn. Ik herinner me een interview met een van de oprichters van Intel, en hij zei: 'Terugkijkend besef ik waarom het onmogelijk was, en als ik toen had geweten wat ik weet, zou ik niet zijn begonnen. Maar we wisten niet dat het onmogelijk was, dus we deden het gewoon. ' Ik dacht dat dit een van de wijste dingen was die ik ooit heb gehoord, het helpt om clueless te zijn over dingen en het gewoon te doen wanneer je problemen tegenkomt, en dat is echt de manier om het te doen - denk niet te veel aan dingen, doneer niet teveel vooruit plannen, doe het gewoon.”

Dankzij deze stalen zenuw heeft The Next Web zich kunnen uitbreiden, hoewel Boris oplet dat ze dat wel hebben “altijd meer geïnvesteerd dan we hebben gemaakt in de blog.”

“Met elke dollar die we maakten huurden we meer mensen of bouwden we nieuwe technologie. Ik zie niet dat dit in de nabije toekomst veranderen, omdat de kans om het 'nieuws'-landschap te veranderen enorm groot is.”

Een van de meest opvallende dingen over de nieuwe golf van online succesverhalen is dat er een splitsing is in de benadering van personeel. Veel grote namen vertrouwen op een office-gebaseerde aanpak (zoals Huffington Post, The Verge en Mashable) terwijl succesvolle nieuwkomers zoals The Next Web de voorkeur geven aan een meer gedistribueerde aanpak, die volgens Boris beter werkt voor een blog.

“Op dit moment heeft het hele bedrijf bijna 40 mensen verspreid over de hele wereld. Ons team is erg gedistribueerd. Ik denk dat het goed werkt voor een blog en minder voor technologiebedrijven. Een blogger of schrijver werkt aan een verhaal en kan ergens tussen 20 minuten en 3 dagen aan een verhaal doorbrengen. Daarna toont hij het artikel aan een hoofdredacteur die het goedkeurt en vervolgens wordt het gepubliceerd. Een verhaal heeft misschien een tweetal nodig, maar dat is het.”

Boris Veldhuijzen van Zanten: The Entrepreneur

Zeven jaar na het begin van The Next Web hebben Boris en zijn collega's succes gehad met het bouwen van de website en de conferentie tot een invloedrijk merk in de technologische arena. De grote vraag is natuurlijk of het mogelijk is om de formule te bottelen. Wat is volgens Boris een goede ondernemer??

“Ik denk dat er geen universele regels zijn ... net als goed en slecht ouderschap. De slechte zijn gemakkelijk te herkennen, maar goede definiëren is moeilijker.”

Ontluikende ondernemers die dit interview lezen, willen hier misschien van uitgaan met die laatste gedachte in gedachten. Dit zou echter het punt kunnen missen. Er is iets meer aan de hand dan de regels te negeren.

“Een succesvolle ondernemer heeft contact met de wereld om hem heen, op alle niveaus. Het is belangrijk om volhardend te zijn, maar ook om te luisteren naar signalen dat u op het verkeerde spoor zit.” Luisteren naar meningen en input van partners is belangrijk: “Je kunt niet alleen gefocust en aanhoudend zijn.”

Of u nu alleen zaken gaat doen of met partners, zou kunnen bepalen hoe u uw aanpak aanpast, maar onthoud:

“Uiteindelijk zul je moeten kijken naar je eigen kwaliteiten, de markt waarin je actief bent en naar de tijd waarin je leeft en dan vind je je eigen soort van ondernemerschap. Ik denk dat dat betekent dat de beste ondernemers degenen zijn die opnieuw definiëren wat het is om een ​​ondernemer te zijn.”

Door Boris Veldhuijzen van Zanten en de ontwikkeling van The Next Web in de gaten te houden, leer je misschien ook iets ...

Image Credit: Julia De Boer

Meer informatie over: bloggen, webontwikkeling, webtrends.