Waarom fraude een reële bedreiging is voor Crowdfunding

Ik lees de opmerkingen van een zeer succesvolle Kickstarter-campagne. “een een half jaar later wil ik nog steeds mijn geld terug” zegt er een. Een ander zegt “Taylor is een oplichter. Ik heb meerdere keren om terugbetaling gevraagd. Hij zal mijn e-mails niet eens kennen.”.

Gewoon gebeld “Leer iPhone-appontwikkeling“, de campagne blies voorbij zijn aanvankelijk bescheiden doel van $ 2.000 en verdiende $ 54.626 van 656 donateurs, 437 van hen betaalden $ 99 voor het duurste beloningspakket. Aan de voorkant van de campagne stond Taylor Beck, een airbrushed, zo niet een beetje ongemakkelijke programmeur van begin twintig die in een promotievideo zit. gepreekt over de carrièrevoordelen van het leren van iOS-ontwikkeling Hoe maak je een iPhone-game van Scratch Hoe maak je een iPhone-game van Scratch? Op een gegeven moment heb je waarschijnlijk gewenst dat je je eigen iPhone-games kon maken. Het is tijd om te stoppen met wensen en te doen. Lees Meer via een achtergrond van anthemische stockmuziek. De campagne werd gesloten op 2 april 2014 en Beck zou de goederen vijf maanden later op 31 augustus 2014 afleveren.

Op 29 augustus heeft hij een update gepost. “Hallo iedereen, Dit is de laatste update voor de release van alle inhoud in slechts 2 dagen! ... De volgende keer dat je van me hoort, staat op de 30e, wat over 2 dagen is. Controleer dan voor de update!”.

Er was toen geen update of op enig moment daarna. Beck veegde zijn blog af, deactiveerde zijn Twitter, sloot zijn Facebook en verdween in de ether, waarbij hij $ 54.000 aan geld van donateurs meenam. Daarbij illustreerde hij de schaarse beschermingen die werden aangeboden aan degenen die crowdfundingcampagnes ondersteunen, en stelde hij een systeem bloot aan een wanhopige behoefte aan hervorming.

Een goed idee, beschadigd

Crowdfunding, eens nieuw en ongetest, is begonnen zijn weg te vinden in het reguliere bewustzijn. Het is verplaatst naar een manier om persoonlijke huisdierenprojecten te financieren, en vervangt langzaam de traditionele financiën als een manier om grote, ambitieuze en dure AAA-videogames en -films tot leven te wekken..

Kickstarter en een paar goed uitgevoerde promotionele Reddit AMA's gebruiken De beste Reddit AMA's aller tijden [Weird & Wonderful Web] De beste Reddit AMA's aller tijden [Weird & Wonderful Web] Onder de IAmA-subreddit vindt u informele interviews met alle soorten interessante mensen. Dit zijn enkele van de beste online AMA's. Lees verder , scrubs ster Zach Braff was in staat om zijn zelf geproduceerde (en grotendeels gepand) ijdelheidsproject te financieren “Ik wens dat ik hier was”, terwijl videogame-legende Tim Schaffer in staat was om meer dan $ 3.000.000 op te halen om de ontwikkelingskosten voor te dekken Broken Age.

Het is nu volkomen mainstream. Maar met zijn alomtegenwoordigheid heeft crowdfunding oplichters, fraudeurs en opportunisten aangetrokken, van wie velen het systeem met succes hebben kunnen exploiteren en weg kunnen lopen met miljoenen dollars.

Het ergste van Crowdfunding

Crowdfunding scams zijn er in verschillende vormen en maten. Onlangs is er een epidemie van campagnes geweest die producten promoot die simpelweg onmogelijk zijn, of die voldoende onpraktisch zijn. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters die we niet ondersteunden [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters We hebben geen ondersteuning geboden [Weird & Wonderful Web] Het succes van door crowdfunds ontwikkelde innovaties heeft de briljante ... en ook de geestelijk en krankzinnig aangetrokken. Hier zijn 10 van de absoluut slechtste Kickstarter-campagnes die we konden vinden. Bekijk ze omdat ze komisch goud zijn. Lees meer om onmogelijk te zijn.

Deze worden routinematig vergezeld door flitsende, goed gepolijste campagnevideo's. Het soort campagnevideo's dat de krantenkoppen en kolomdikte haalt in de onbetwistbare technologiepers.

Wellicht het meest prominente voorbeeld hiervan was de Solar Roadways-campagne, die vanaf 13 mei 2015 bijna $ 2,25 miljoen dollar opbracht. Solar Roadways, zoals de naam al doet vermoeden, wil het uitgestrekte Amerikaanse snelwegsysteem vervangen door een honingraat van fotovoltaïsche tegels. Naast het genereren van elektriciteit zouden deze ook geschilderde verkeersborden vervangen door een maas van kleur veranderende LED-lampen. Ze zouden zelfs sneeuw smelten die zich opstapelt tijdens de strenge wintermaanden.

De video van de Solar Roadways-campagne ging uiteindelijk viraal 10 van de beste virale videoadvertentiecampagnes 10 van de beste virale videoadvertentiecampagnes Lees meer, met bijna 20 miljoen views op YouTube, grotendeels als gevolg van zijn pakkende slogan. Zonne. Verdomde. wegen.

Maar tegelijkertijd heeft de campagne een spervuur ​​van kritiek gekregen van wetenschapsbloggers, van wie velen diepe bezorgdheid hebben uitgesproken over de levensvatbaarheid van het project .

Opmerkelijke wetenschap vlogger en Cornell University academische Phil 'Thunderf00t' Mason is bijzonder kritisch geweest. In een aantal Youtube-video's uitte Mason bezorgdheid over de duurzaamheid van de cellen, die dagelijks het gewicht van miljoenen auto's zou moeten weerstaan. Mason zet vraagtekens bij het vermogen van de cellen om opgeslagen regenwater veilig af te voeren en hoe overtollige energie wordt opgeslagen.

Zelfs als het technisch mogelijk was, zou het financieel onhaalbaar zijn om het wegennet van de Verenigde Staten te dekken. Dit werd verklaard door Joel Anderson die schreef voor Equities.com:

“De federale overheid bijvoorbeeld besteedt momenteel meer dan $ 50 miljard per jaar aan het verzorgen van ons snelwegsysteem .... Het tabblad voor het verwijderen van de bestaande wegen, het plaatsen van zonnepanelen, het bedekken ervan in fraai glas, het uitgraven van grote onderhoudstunnels en het plaatsen van de nodige elektrische infrastructuur zal waarschijnlijk in de triljoenen dollar zijn. Ja, biljoenen, met een 'T.'”

Er is altijd een risico als het gaat om crowdfunding. Door zijn aard is het inherent speculatief.

Daarom is het belangrijk dat campagnes volkomen en brutaal eerlijk zijn over wat ze proberen te bereiken. Daarom is het volkomen oneerlijk om de Solar Roadways-campagne gelijkmatig te laten verlopen impliceren het zou mogelijk zijn om het Amerikaanse snelwegsysteem te bedekken met zonnecellen. Zoals Anderson het zei:

“Maar de manier waarop deze campagne probeert een beroep te doen op het grote publiek met visioenen van een groots, nationaal systeem van high-tech wegen is, om het maar botweg te zeggen, op zijn best onoprecht en in het slechtste geval frauduleus.”

Een andere campagne die kritiek trok omdat ze onwaarschijnlijke beweringen deed, was de Healbe GoBe, die meer dan $ 1.000.000 verdiende op IndieGoGo, en die online voor $ 299,00 verkoopt. De Healbe GoBe is een polsbandje dat zogenaamd het aantal calorieën dat tijdens een maaltijd wordt geconsumeerd kan tellen, zonder dat er gebruikersinvoer nodig is. Het doet dit door passief bloedglucose te meten.

De manier waarop het apparaat werkt, werd uitgelegd door Healbe CEO Anton Shipitsyn aan James Robertson van Pando Daily: “als je suiker eet, zorgt de insuline ervoor dat je cellen zich openen en water afgeven, wat Healbe meet via de GoBe-impedantiemonitor”.

Het probleem is dat er geen onafhankelijk, peer-reviewed onderzoek is dat suggereert dat het gelijk is mogelijk om een ​​impedantiemonitor te gebruiken om glucosespiegels in de bloedbaan te detecteren. Zelfs als het was mogelijk om de glucosewaarden op deze manier te detecteren, is er geen bewijs dat het mogelijk is om de calorie-inname af te leiden van die metingen.

De wetenschap achter de Healbe GoBe is op zijn best twijfelachtig. Onafhankelijke, praktijkgerichte tests hebben niet overtuigende resultaten opgeleverd, zoals ontdekt door Engadget. Maar dat weerhield hen er niet van om een ​​bedrag van zes cijfers te krijgen van de op een na grootste crowdfunding-sites ter wereld.

Dan zijn er de campagnes die gewoon oplichting zijn, gebaseerd op leugens, bedrog en valse beloften.

Wanneer een campagne instort

Julian Engel was een van de medewerkers van Taylor Beck's “Leer iPhone-appontwikkeling” Cursus.

De Oostenrijks-Cypriotische webontwikkelaar is een productieve backer van Kickstarter-projecten en betaalde $ 99 om als eerste in de rij te staan ​​om de cursus te krijgen. Op het eerste gezicht leek het een serieuze, professionele cursus die zou worden geleid door iemand met ervaring in de echte wereld. Iets dat hij kon vertrouwen.

“Ik vond het veelbelovend. Ik kende toen nog geen programmering in Objective-C en wilde het leren omdat het voordeel zou hebben voor het bedrijf waar ik werk. Het leek behoorlijk solide, met Taylor met een promovideo en het plaatsen van vrij regelmatige updates en het in contact blijven met opmerkingen. Na een grondige controle besloot ik om het te steunen voor 49 $, daarna een extra $ 50 toe te voegen aan de belofte om nieuwe add-on-cursusmodules te krijgen.”

Maar eerste indrukken kunnen bedrieglijk zijn en nadat Beck de bezorgdatum voor de derde keer had gewijzigd, begon Engel het vertrouwen te verliezen.

“Ik vroeg om een ​​terugbetaling en hij zei absoluut geen probleem. Toen was hij weg. Ik vroeg hem nog twee keer, maar ik kreeg nooit een antwoord.”

Ik vroeg Engel of hij denkt dat hij ooit zijn geld terugkrijgt.

“Om eerlijk te zijn, heb ik het vertrouwen verloren. Er is een meisje dat wil vechten, maar je kunt dit in de rechtszaal niet winnen. Ik denk dat ze het geprobeerd hebben, maar ze kunnen niet winnen.”

Ondanks dit blijft hij filosofisch.

“Scams gebeuren. Shit gebeurt. Ik ga verder. Omdat ik meer dan 10 projecten heb gesteund en een goede 5-tal in verschillende projecten heb geïnvesteerd, moet ik verder gaan. Jammer, maar wat kan ik doen?”

Wordt niet gestoken

Taylor Beck heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Berichten verzonden naar zijn persoonlijke LinkedIn-pagina en naar zijn publiekelijk genoteerde e-mailadres werden met een oorverdovende stilte beantwoord. Pogingen om telefonisch contact met hem op te nemen, waren ook niet succesvol.

Tijdens zijn onderzoek aan dit stuk ontdekte een lid van de iOS App Developer Facebook-groep (een groep opgezet door donateurs van de campagne om de inspanningen om geld terug te krijgen) te coördineren dat Taylor een nieuw persoonlijk Facebook-profiel had gemaakt. Nogmaals, ik greep naar hem voor commentaar. Deze keer via Facebook. Een paar dagen later had hij zijn account verwijderd.

Ik heb bijna medelijden met Taylor Beck.

Te midden van zijn hormonale, impulsieve tienerjaren maakte hij een fout van $ 55.000. Het zou de grootste, meest levens veranderende fout zijn die hij ooit zal maken.

Nu wordt elke beweging die hij online maakt, nauwkeurig onderzocht. Er zijn Facebook-groepen, forums en blogposts die in luguberd detail beschrijven hoe hij bijna 600 mensen heeft opgelicht. Hij kan geen sociaal netwerkaccount hebben, zoals andere mensen van zijn leeftijd doen. Zijn naam en reputatie zullen voor altijd worden aangetast.

Ik zou dat niet willen op mijn ergste vijand.

Maar een deel van de schuld moet zeker aan de deuren van Kickstarter en IndieGoGo worden overgelaten.

Dit zijn bedrijven die hun activiteiten gestructureerd hebben om zich volledig te ontdoen van wat er op hun sites gebeurt. Ze doen vrijwel geen due diligence en doen geen moeite om ervoor te zorgen dat de producten die ze promoten zelfs levensvatbaar zijn. Gebruikers van sites voor crowdfunding hebben niet dezelfde consumentenbescherming die u zou krijgen bij het kopen van iets online of in de winkels, en het is vrijwel onmogelijk om uw geld terug te krijgen als het mis gaat.

Dat wil niet zeggen dat crowdfunding moet worden vermeden. De meeste mensen die campagnes lanceren hebben niets dan de beste bedoelingen. Waarom hardware startups moeilijk zijn: de ErgoDox tot leven brengen Waarom hardware startups moeilijk zijn: de ErgoDox tot leven brengen Hier is een controversiële mening voor u: het opstarten van een software-opstart is eenvoudig. Hardware, aan de andere kant? Hardware-startups zijn moeilijk. Echt moeilijk. Meer lezen en volledig van plan zijn om hun beloften waar te maken. Het is belangrijk om te onthouden dat crowdfunding geen online retail is. Het is investeren. Als er iets is, is het een gok.

Het gebeurde aan jou?

Ben je ooit het slachtoffer geworden van een Kickstarter-zwendel? Ik wil erover horen. Stuur me een reactie hieronder en we zullen chatten.

Image Credits: boze demonstranten via Shutterstock

Ontdek meer over: Crowdsourcing, Kickstarter, online fraude.